Thẩm Kiến Dã không ngờ Khương Dung lại bình thản đến vậy. Cô chỉ lặng lẽ quay đầu sang một bên, như thể nếu không để tâm thì mọi lời nói sẽ tự động biến mất.
Nhưng bà lão kia vẫn tiếp tục lải nhải: “Ôi chao, ông chủ Thẩm tốt như vậy, đừng để nó lừa.”
“Nó là đồ sao chổi. Cậu không biết đâu, bà Chu là người tốt, bị nó hại đến ung thư phổi. Tôi từng khuyên bà ấy rồi, nhưng không nghe. Giờ thì rõ rồi, cậu nhất định phải cẩn thận!”
Khương Dung nghĩ rằng chỉ cần giả vờ không nghe, mọi chuyện sẽ qua. Nhưng cô đã đánh giá quá cao khả năng chịu đựng của mình. Biết rõ người đang đứng đối diện là Thẩm Kiến Dã, cô không thể tiếp tục giả vờ được nữa.
Cô không muốn anh bị người khác xa lánh. Anh còn có tiệm cà phê, còn là người tốt như vậy.
Cô bước nhanh về phía trước, như thể hai người chỉ tình cờ đi cùng nhau, vừa khéo nghe thấy chuyện không hay nên dừng lại. Cô không muốn gây rắc rối cho anh.
Cứ như vậy là được rồi.
Phía sau, Thẩm Kiến Dã khẽ thở dài, rồi mỉm cười, đặt tay lên vai Khương Dung, kéo cô lại gần, bình thản nói: “Không sao, anh không sợ. Anh cũng không dễ bị quật ngã.”
Khương Dung bị anh kéo lại, nhẹ nhàng đấm vào ngực anh một cái. Không đau, thậm chí còn rất ấm áp. Đây là lần đầu tiên cô cảm nhận được có người đứng sau bảo vệ mình. Trước đây, ngay cả khi chơi thân với Lâm Diệu, chỉ cần thấy ánh mắt soi mói của mấy bà lão, cậu ta cũng sẽ giữ khoảng cách, rồi nói: “Cậu biết mà, họ sẽ đi nói với mẹ tớ…”
Khương Dung còn đang ngẩn người thì bà lão kia lại tỏ vẻ đau lòng: “Cậu bị vẻ ngoài của nó lừa rồi. Cẩn thận với ba mẹ cậu, còn người nhà nữa.”
Có lẽ thấy không thuyết phục được Thẩm Kiến Dã, bà ta quay sang Khương Dung: “Nếu tôi là cô, tôi sẽ không xuất hiện trước mặt người khác nữa.”
Thẩm Kiến Dã không biết nghĩ đến điều gì, ánh mắt thoáng hiện vẻ chán ghét, nhưng vẫn giữ nụ cười: “Xin lỗi, có lẽ tôi chưa nói rõ. Quan hệ giữa tôi và gia đình không tốt lắm. Nếu họ có chuyện gì để nói, thì cô ấy lại là người mang đến may mắn cho tôi.”
Khương Dung từng nghe anh nói vậy, nhưng lần này vẫn đỏ mặt. Bà lão kia bị chặn họng, chỉ lặp lại: “Cậu đừng chủ quan…”
Thẩm Kiến Dã cười, nhưng nụ cười không còn chút ấm áp nào: “Với tôi, cô ấy chỉ là một cô gái cần được giúp đỡ. Còn các người, đối xử với một cô gái nhỏ như vậy bằng ác ý lớn đến thế, chỉ vì thể chất của cô ấy sao?”
Bà lão kia lộ vẻ lúng túng, rõ ràng là người mới chuyển đến khu này. Bà ta còn định nói gì đó, nhưng thấy ánh mắt lạnh lẽo của Thẩm Kiến Dã thì theo phản xạ lùi lại một bước, để lại một câu: “Tùy cậu có tin hay không. Dù sao tôi cũng không dám đến tiệm cà phê của cậu nữa.” Rồi bà ta vội vã rời đi.
Thẩm Kiến Dã không nói gì, chỉ bước lên trước một bước, nhìn Khương Dung vẫn đứng yên. Anh thở dài, rồi kéo tay cô đi tiếp. Ban đầu là khoác vai, sau đó chuyển sang nắm tay. Khương Dung hoàn toàn bị anh dẫn đi, ánh sáng theo bước chân họ mà sáng lên. Cô vẫn chưa hoàn hồn.
Bàn tay ấm áp của anh truyền hơi ấm không ngừng. Khương Dung chợt nhớ đến hình ảnh hồi nhỏ, khi cô và anh trai nắm tay nhau đi trên đường. Cô mỉm cười, không còn để anh kéo đi nữa, mà chủ động bước nhanh theo.
Đến cửa nhà, Thẩm Kiến Dã mới buông tay. Không rõ vì sao, anh như vừa tỉnh lại, hơi ngượng ngùng giải thích: “Vì thấy em cứ đứng mãi không đi.”
“Nhưng ở nhà và trường học, em vẫn luôn bị đối xử như vậy sao?”
Câu hỏi của anh là nghi vấn, nhưng Khương Dung lại phản xạ như thể mình có lỗi: “Xin lỗi, là em khiến anh mất khách hàng…”
Thẩm Kiến Dã cười, mở cửa, nghiêng đầu nhìn cô dưới ánh sáng ngược: “Nếu chỉ cần một ly nước chanh để ngồi từ sáng đến tối, thì em đã giúp anh đuổi khách rồi. Anh phải cảm ơn em.”
Khương Dung vẫn lo lắng: “Nhưng bà ấy thân với mấy bà khác trong khu. Có khi họ sẽ không đến tiệm anh nữa…”
Thẩm Kiến Dã bất lực, vẻ dịu dàng ban nãy đã tan biến. Anh lùi một bước, ra hiệu cho cô vào nhà. Thấy cô còn do dự, anh nhẹ nhàng đẩy vai cô, vừa trấn an vừa nói: “Em nghĩ mấy bà ấy uống được cà phê và bánh kem cao cấp sao?”
Dưới ánh đèn ấm áp, Khương Dung ngồi xuống sofa, trong tay nhanh chóng có một ly sữa nóng.
Lần đầu tiên, cô được ai đó thiên vị rõ ràng như vậy. Đến mức cô không biết phải phản bác thế nào, chỉ ôm ly sữa nói nhỏ: “Thẩm Kiến Dã, anh thật sự là người tốt.”
Thẩm Kiến Dã cười. Lần đầu tiên trong đời anh được ai đó nói như vậy. Nhìn cô gái trước mặt, dù bị bao nhiêu định kiến vẫn giữ được sự tử tế, anh gõ nhẹ lên tay vịn sofa.
Khương Dung uống một ngụm sữa rồi vội đi nấu cơm. Nhưng cô chợt nhớ ra một chuyện: “À đúng rồi, ban ngày điện thoại em có kết bạn với người khác. Là số anh cho em, chắc người ta đã nhắn cho anh.”
Thẩm Kiến Dã cầm điện thoại, nhìn tin nhắn, rồi nhắm mắt thở ra một hơi. Không ai biết anh đang nghĩ gì trong vài giây đó. Khi mở mắt, anh bước đến cửa bếp, tựa vào khung cửa, nghe tiếng máy hút mùi, rồi nói: “Thế này nhé, anh sẽ đầu tư cho em. Em cứ tập trung học hành.”
Khương Dung đang xào rau thì khựng lại, ngơ ngác: “Ơ… sao cơ?”
Thẩm Kiến Dã tiếp tục: “Với hoàn cảnh hiện tại, em chắc chẳng còn tâm trí học. Trước đây còn phải đi làm để kiếm tiền. Anh nghĩ…”
Anh chuyển giọng: “Dù sao nhà anh cũng có hai phòng ngủ. Cho đến khi người ta đến đòi nợ, em cứ ở đây. Không cần lo ăn uống hay học phí. Anh không đòi hỏi gì nhiều, chỉ cần em cho anh xem kết quả học tập. Học hành nghiêm túc, đó mới là việc em nên làm ở tuổi này.”
“Thế nào?”
Thẩm Kiến Dã thấy mình nói rất thuyết phục. Nếu là anh, trong hoàn cảnh đói khổ, mất cha mẹ, vừa học vừa làm để sống, anh sẽ gật đầu ngay.
Nhưng Khương Dung lại liếm môi, lúng túng: “Nhưng… cái đó… em…”
Cô ấp úng mãi không nói được lý do từ chối, nhưng rõ ràng là đang tìm cách từ chối sao cho không mất mặt.
Thẩm Kiến Dã nhìn cô, hơi cúi đầu. Dù không hiểu vì sao mình chưa đủ thuyết phục, anh vẫn kiên nhẫn chờ. Cuối cùng, Khương Dung lí nhí: “Không… không cần đâu.”
Anh hỏi tiếp: “Vì sao?”
“Anh về nhà chắc cũng không an toàn. Em cũng không muốn anh phải lo thêm chuyện tiền bạc.”
Anh hiểu rất rõ có những lúc, tiền bạc cũng khiến người ta bất lực.
Khương Dung mím môi dưới. Cô biết rõ, nếu không vì chuyện tiền bạc, cô hoàn toàn có thể tập trung học hành, không cần phải chạy khắp nơi tìm việc làm thêm. Nhưng Thẩm Kiến Dã đã đối xử với cô quá tốt.
Cô không kìm được, lấy hết can đảm để tiếp tục từ chối: “Thật sự… em không cần tiền của anh. Em vẫn có thể sống ổn.”
Cô biết anh là người tốt, nhưng không muốn khiến anh thất vọng.
Thẩm Kiến Dã thoáng định buông lời trêu chọc kiểu “em lấy tiền ở đâu ra?”, nhưng khi nhìn thấy vẻ kiên định trong mắt cô, anh chợt nhận ra: ở tuổi này, lòng tự trọng là thứ mạnh mẽ nhất. Anh gõ nhẹ ngón tay lên cạnh điện thoại, chỉ nói một câu: “Em nấu cơm đi.”
Anh đóng cửa kính lại. Trong bếp, Khương Dung tiếp tục nấu ăn, nhưng trong lòng lại thấy căng thẳng. Anh đối xử tốt như vậy, còn cô thì cứ từ chối. Với thành tích học tập như cô, anh đâu cần phải giúp.
Cô sợ một ngày nào đó, khi anh nhìn thấy bảng điểm của mình, sẽ lộ ra ánh mắt thất vọng.
Nghĩ đến những lời đàm tiếu ở cổng trường, như lời bà lão kia nói, dù anh không để tâm, chẳng lẽ cô có thể mặc kệ mà sa vào?
Lúc đang lơ đãng, dao trượt một cái, ngón tay đau nhói. Chưa kịp phản ứng, Thẩm Kiến Dã đã chạy tới, giật lấy con dao: “Sao em nấu ăn mà không tập trung gì cả?”
Khương Dung xấu hổ, ôm tay cười gượng: “Xin lỗi, để em rửa tay rồi nấu tiếp.”
Thẩm Kiến Dã kéo cô ra sofa, lấy hộp thuốc từ ngăn kéo, bôi povidone rồi dán băng cá nhân cho cô, vừa làm vừa thở dài: “Anh thấy đã có hai món rồi, không cần nấu thêm đâu. Anh làm phần còn lại là được.”
Khương Dung nhìn anh bận rộn trong bếp, ôm tay càng thấy áy náy. Rõ ràng cô nấu cơm là để trả công, vậy mà việc đơn giản như thế cô cũng không làm được.
Đang ngồi ngẩn người, Thẩm Kiến Dã đã bày đồ ăn lên bàn, gọi cô ra ăn. Anh vừa múc canh vừa than: “Anh nói vậy thôi mà em thấy sợ đến thế à?”
“Chờ khi người ta đến đòi nợ, em vẫn có thể về nhà mình. Anh đâu phải biến thái.”
Khương Dung tròn mắt: “Anh nghe thấy rồi à?”
Thẩm Kiến Dã cười, hỏi lại: “Nghe thấy cái gì?”
Khương Dung ngượng ngùng cười, vội lắc đầu: “Không có gì đâu. Mau ăn đi, để nguội là không ngon.”
Thẩm Kiến Dã gắp một miếng rau xào, ánh mắt hơi nheo lại. Khương Dung không nhận ra, nhưng anh đã đặt đũa xuống, đổi giọng:
“Thật ra, hiếm khi anh về nhà sớm như hôm nay. Anh thật sự cần một người nấu cơm buổi tối. Món em nấu rất ngon. Với lại anh không rành khu lão Hán, nghe nói em sống ở đây lâu rồi, anh còn cần em giúp tìm người nhà nữa.”
“Huống hồ, anh cũng đang cần một người để giúp đỡ. So với việc chọn một người xa lạ, có khi còn quay lưng lại, thì chọn em vẫn hơn.”
Anh khẽ nhếch môi, không khách sáo nữa, nói thẳng nhu cầu của mình. Cuối cùng còn thêm một câu:
“Chưa kể, trước đó em từng nói, có gì cần cứ nói với anh mà?”
Câu này khiến Khương Dung nghẹn lời.
Cô biết rõ thành tích của mình rối rắm thế nào, không dám để anh biết. Dù biết anh sẽ không cười nhạo, nhưng không thể để người muốn giúp mình học lại phát hiện ra mình là học sinh kém.
Nhưng nghe giọng anh, có vẻ anh cũng từng có một quá khứ không mấy dễ dàng. Khương Dung không muốn tò mò quá nhiều, chỉ mím môi, nhỏ giọng nói: “Thật ra, anh không giúp em thì em vẫn sẽ giúp anh.”
“Với lại, bữa cơm này cũng coi như anh nấu rồi. Nếu không, em phải trả tiền cho anh mất.”
Thẩm Kiến Dã thấy cô bắt đầu mềm giọng, biết cô đang ngượng. Anh thở dài, giải thích: “Anh không có ý ép em. Dù sao em cũng ở đây, ngày nào chẳng gặp nhau. Nếu em không muốn thì thôi. Nhưng tiền thì anh chắc chắn không nhận. Anh là người lớn, không có ý định lấy tiền của con gái nhỏ.”
Mặt Khương Dung đỏ bừng, ngượng ngùng mím môi, mắt hơi hoe đỏ. Cô biết, Thẩm Kiến Dã đúng là người tốt.
Cô thở ra, nhưng vẫn còn chút do dự: “Không phải em không muốn. Chỉ là… anh không cần phải tốt với em như vậy…”
“Với lại… tại sao anh lại tốt với em?”