Vệ Quốc cố gắng lặp lại những gì em ba đã dạy ở nhà: "Nội ơi, cứ để chị cả đi làm đi ạ. Công việc này là bố mẹ cháu bảo để dành cho cháu sau này. Nếu nội cho chú ba đi làm, sau này chú lại nhường cho thằng Diệu thì cháu biết làm sao? Cháu là hộ khẩu thành phố, lúc đó cháu chỉ còn cách đi thanh niên xung phong thôi, nội có nỡ để cháu đi lao động cực khổ không?"
Bà nội Quách xót xa: "Ôi cháu ngoan của bà, cháu là đứa trẻ lớn lên ở thành phố, bà sao nỡ để cháu đi làm mấy việc nặng nhọc đó được..."
Chú ba không ngờ đứa cháu vốn khờ khạo của mình lại có thể nói ra những lời như vậy, hắn cười nửa miệng nhìn Xuân Liễu, đầy ẩn ý: "Cháu gái lớn, có phải cháu muốn giữ khư khư công việc nên mới xúi thằng Vệ Quốc nói thế không? Con gái con lứa mà tâm địa tham lam quá là không tốt đâu."
Hử? Hóa ra chú ba nói chuyện theo kiểu mỉa mai, nói kháy như thế này à? Xuân Liễu thật sự không chịu nổi cái kiểu ăn nói vòng vo châm chọc của người khác.
Đời trước cô làm ở công đoàn xưởng dệt, tuy hầu hết đồng nghiệp là nữ nhưng mọi người đều rất thẳng thắn, dễ gần, ngoài giờ làm việc chỉ quanh quẩn chuyện đan lát, nội trợ.
Sau này người thân mất hết, cô bán công việc và nhà cửa rồi chuyển đến một thành phố ở Đông Bắc, làm hậu cần cho một võ quán, mua một căn hộ nhỏ và định cư ở đó.
Sống ở Đông Bắc nhiều năm, cô đã quen với kiểu có gì nói nấy, không thích kiểu lằng nhằng, giờ nghe chú ba nói giọng đó, cô thấy ngứa ngáy cả người.
"Chú ba, có gì chú cứ nói thẳng ra đi cho nhanh. Vòng vo mãi làm gì cho mệt."
Xuân Liễu nhìn thẳng vào mắt hắn, nói tiếp:
"Chú muốn chiếm lấy công việc chẳng qua là thấy bốn chị em cháu không còn bố mẹ nên dễ bắt nạt đúng không? Công việc là của bố cháu để lại, thì nó là của nhà cháu, chứ có phải của chung đâu. Nếu chú muốn có việc làm thì ngày xưa chú nên cùng bố cháu ra ngoài bươn chải mới phải. Sao chú cứ nhắm vào công việc nhà cháu thế? Cháu nói thẳng luôn, cháu giữ công việc này là để đợi Vệ Quốc tốt nghiệp cấp ba xong sẽ nhường lại cho nó. Bố mẹ cháu vừa mất mà chú đã đòi chiếm đoạt tài sản, chú không sợ đêm nằm mơ thấy ác mộng à?"
Hắn bị Xuân Liễu nói trúng tim đen, lại bị ánh mắt sắc lẹm của cô nhìn chằm chằm khiến hắn thấy lạnh cả sống lưng.
Hắn đập bàn một cái để lấy lại uy thế: "Cái con bé này nói năng kiểu gì thế? Bố cháu là anh trai ruột của chú, chú thèm khát gì đồ của các cháu chứ? Bà nội cháu nói đúng đấy, cháu sắp đến tuổi gả chồng rồi, chẳng lẽ cháu định mang cả công việc đó về nhà chồng chắc?"
"Chú ba, chú nói thế nghe chán lắm. Chuyển chủ đề gượng ép quá rồi đấy!" Xuân Liễu bĩu môi.
"Mày...." Hắn nổi giận. Bà nội Quách can ngăn: "Được rồi, đừng cãi nhau nữa. Nếu con Xuân Liễu bảo để dành cho thằng Vệ Quốc thì cứ để nó làm đi. Thằng ba này, mẹ thấy hay là thôi..."
"Mẹ! Con có chuyện muốn nói riêng với mẹ, mẹ ra đây một lát."
Hắn cuống lên, cái bà già này làm sao thế không biết?! Trước đây lúc nào cũng nói thương mình nhất, tiếc cho mình ngày xưa không được đi làm như anh hai nên giờ mới khổ thế này, phải đi đòi việc từ tay đứa cháu gái!
Chẳng qua bà cũng chỉ vì thương anh hai, giờ anh hai mất rồi thì lại quay sang thương cháu đích tôn, vậy còn lão thì sao? Hắn phải chôn chân ở cái xóm nghèo này làm ruộng cả đời chắc?
Bà nội Quách đi theo ra ngoài. Hạ Hà liếc nhìn Thái Cúc Hoa đang im lặng, rồi nói với Xuân Liễu: "Chị cả, chị còn nhớ bạn Chu Nhạc Nhạc lớp em không?"
"Hử? Bạn ấy làm sao?" Hạ Hà ra vẻ lo lắng: "Bố bạn ấy mất, chú bạn ấy lên thay chỗ, rồi chú ấy tìm được một bà vợ mới giàu lắm. Bạn ấy còn mang đồ ăn ngon bà vợ mới mua cho chia cho cả lớp nữa. Nếu chú ba mà lấy được công việc rồi, liệu chú có tìm thím ba mới không nhỉ? Lúc đó thằng Diệu với chị Vọng Đệ biết làm sao?"
Thu Quả ngạc nhiên: "Thím ba mới á? Lại còn mua đồ cho nữa? Chị ba ơi, bà vợ mới của chú bạn Chu Nhạc Nhạc tốt thế cơ à? Thế chú bạn ấy không có con riêng ạ?"
"Có chứ, mấy đứa con riêng của chú ấy vẫn ở quê với mẹ đẻ. Chu Nhạc Nhạc kể thầm với em là chú ấy bảo dù sao sau này cũng sẽ có thêm con, mà vợ mới lại là người thành phố, sinh con ra chắc chắn sẽ tốt hơn!"
Thái Cúc Hoa ngẩng đầu lên. Cô ta biết Hạ Hà cố ý nói cho cô ta nghe. Chồng cô ta có ý định đó hay không cô ta không biết, cũng chẳng quan tâm hắn có tìm ai khác hay không, nhưng thằng Diệu là cục vàng của cô ta.
Nếu hắn lên thành phố rồi định bỏ rơi mẹ con cô ta thì không đời nào cô ta để yên. Lúc cô ta mang thai thằng Diệu, bà nội cứ bảo là con gái nên chẳng bồi bổ gì, lúc sinh lại bị khó sinh khiến thằng bé sinh ra đã yếu ớt, đến tận bây giờ sức khỏe vẫn chẳng khá khẩm gì.
Nếu hắn thật sự định có con với người khác... Thái Cúc Hoa bắt đầu tính toán trong đầu.
"Mẹ." Tất Quang Diệu sán lại gần Thái Cúc Hoa, lí nhí gọi, rồi lén mở tay ra, trong tay là hai miếng thịt: "Mẹ, mẹ ăn đi, con để dành cho mẹ đấy!"
Con trai ngoan của mẹ, bà nội cứ luôn miệng khen thằng Vệ Quốc nhà anh hai tốt thế này thế nọ. Hừ, chẳng ai bằng được thằng Diệu nhà cô ta hết!
Thái Cúc Hoa lắc đầu từ chối: "Mẹ không ăn đâu, con yếu, con ăn đi!"
Tất Quang Diệu là đứa nhỏ nhất trong nhà họ Tất, năm nay mười tuổi, vì sức khỏe yếu nên năm ngoái mới bắt đầu đi học.
"Mẹ, vậy mẹ với chị ba mỗi người một miếng đi, lúc nãy con ăn mấy miếng rồi, hì hì..." Vọng Đệ ngẩng đầu nhìn em trai, rồi lại mong chờ nhìn mẹ.
Thái Cúc Hoa bảo: "Chị con không ăn đâu, nó giống mẹ, đều không thích ăn thịt." Vọng Đệ mím môi, lại cúi đầu xuống. Quang Diệu thừa lúc Thái Cúc Hoa đang nói, nhét miếng thịt vào miệng cô ta, rồi đưa miếng còn lại đến trước mặt Vọng Đệ.
Vọng Đệ nhìn miếng thịt, sợ mẹ lại đòi lại nên chỉ nhai vài cái đã nuốt chửng. Ăn xong cô bé mới kịp cảm nhận lại vị thịt mà bấy lâu nay cô bé đã gần như quên mất. Thật là thơm...