Thái Cúc Hoa vốn dĩ bị bà nội Quách dặn phải về sớm nấu cơm nên mới về trước, thấy chẳng xơ múi được gì, lại nhớ đến việc bị trừ mất ba ngày điểm công nên mặt mày xầm xì, quát tháo:
"Vọng Đệ! Vọng Đệ! Cái con bé chết tiệt này lại chạy đi đâu chơi rồi? Đến giờ ăn cơm còn không biết đường mà về!"
Cái đứa con gái này đúng là không bằng con trai, làm xong việc cũng không biết về giúp nấu cơm, chỉ giỏi trực ăn thôi.
Trong phòng, chú ba vọng ra: "Thôi thôi, đừng hét nữa, tôi bảo nó làm nốt mấy việc còn dở rồi mới về, chắc sắp về đến nơi rồi đấy."
Chú ba đúng là người "bố tốt" thật đấy, Xuân Liễu thầm cảm thán. Không biết Vọng Đệ có kịp về trước khi mọi người ăn xong không đây.
Trên bàn cơm, ba chị em Xuân Liễu mỗi người được chia cho một cái bánh ngô khô khốc. Màn thầu bột hỗn hợp và thịt thì chỉ có Vệ Quốc, Tất Quang Diệu, chú ba và bà nội Quách là có phần, mỗi người được vài miếng thịt, còn những người khác thì không.
Thu Quả ghen tị đến mức cắn chặt đôi đũa, thầm nghĩ đáng lẽ phải thuyết phục chị cả giữ lại một gói bánh mới đúng!
Ôi, trước khi về nhà chắc chắn mình sẽ bị bỏ đói mất thôi... Xuân Liễu khó khăn lắm mới nuốt nổi miếng bánh ngô thô ráp, cứ ăn một miếng lại phải hớp một ngụm cháo loãng chẳng khác gì nước lã.
Cái bánh ngô này nếu không có nước thì không tài nào trôi nổi qua cổ họng! Đã bao nhiêu năm rồi cô không phải ăn loại bánh bột ngô rát họng thế này.
Trước kia để giữ gìn sức khỏe cô cũng từng tự làm bánh ngũ cốc, nhưng đó là loại bột được xay cực kỳ mịn. Xuân Liễu thầm thở dài, đúng là "từ giàu sang xuống nghèo hèn thì khó".
Cô thật sự phải nghĩ cách kiếm thêm tiền thôi, chứ cứ ăn uống thế này thì cô không chịu nổi mất. Xuân Liễu đang mải suy nghĩ thì Vọng Đệ về.
Cô bé chào hỏi mọi người rồi lặng lẽ ngồi xuống ăn cơm. Xuân Liễu thấy Thu Quả nháy mắt với Vọng Đệ, Vọng Đệ cũng nhe răng cười đáp lại.
"Nội, nội ăn đi ạ!" Vệ Quốc gắp một miếng thịt cho bà nội Quách. Bà nội Quách cảm động đến mức suýt rơi nước mắt: "Ngoan! Vẫn là cháu đích tôn của bà hiếu thảo nhất, biết thương bà!"
Vệ Quốc lại gắp cho Xuân Liễu, Hạ Hà và Thu Quả mỗi người một miếng thịt. Thím Ba nhìn thấy thế thì bĩu môi.
Bà nội Quách định đưa tay gắp lại mấy miếng thịt đó nhưng ba chị em đã nhanh tay tống tọt vào miệng. Được ăn một miếng thịt ở nhà nội đúng là chuyện chẳng dễ dàng gì...
"Ăn ăn ăn! Chỉ biết có ăn thôi! Vệ Quốc cho các cháu ăn thịt thì sau này gả chồng rồi cũng phải nhớ đến cái tốt của anh em mình, sau này về nhà mẹ đẻ phải nhớ mang nhiều đồ cho Vệ Quốc đấy."
Bà nội Quách hậm hực mắng vài câu rồi dặn dò. "..." Thấy không ai đáp lời, bà nội Quách nhướn mày định giáo huấn thêm trận nữa.
Chú ba hắng giọng: "Khụ khụ, mẹ, ăn cơm đã, bọn trẻ khó khăn lắm mới về chơi một chuyến. Lát nữa còn có việc chính, mẹ cứ nói mấy chuyện không đâu làm gì, dạy bảo chúng nó lúc nào chẳng được".
"Được rồi, mau ăn cơm đi!" Ăn xong, chú ba nháy mắt ra hiệu cho bà nội Quách nói chuyện chính, nhưng bà còn đang mải mê quấn quýt bên đứa cháu đích tôn lâu ngày không gặp nên chẳng để ý thấy.
Hắn nghiến răng, đúng là đàn bà con gái chỉ tổ hỏng việc! Ban đầu hắn định bụng là cứ thử vận may xem sao, nếu con bé lớn không chịu nhường công việc thì bòn rút ít tiền cũng được.
Nhưng giờ mụ vợ lão lại đắc tội với nhà đại đội trưởng, nên hắn càng muốn lên thành phố hơn. Chậc, lão Vương kia vốn tính hẹp hòi, sau này không chừng sẽ gây khó dễ cho hắn , tốt nhất là sớm thoát khỏi sự quản lý của lão ta cho yên thân.
"Mẹ, chẳng phải mẹ bảo đợi con Xuân Liễu về có việc muốn nói sao? Giờ ăn xong rồi, mẹ nói đi?"
Bà nội Quách ngơ ngác: "Việc gì cơ?"
Thấy con trai làm khẩu hình ám hiệu, bà mới sực nhớ ra:
"À à, đúng rồi, có việc. Xuân Liễu này, cháu cũng hai mươi tuổi rồi, cũng đến tuổi lấy chồng rồi đấy. Một đứa con gái như cháu thì chẳng tự lo chuyện cưới xin được đâu, bà cũng không nỡ để cháu thành gái già quá lứa lỡ thì. Thế này đi, cháu cứ nhường công việc đó cho thằng ba, đợi nó làm việc ổn định trên đó rồi bà sẽ nhờ người tìm cho cháu một người tử tế trên thành phố."
Cuối cùng thì điều họ lo sợ cũng đã đến. Xuân Liễu không thèm nói mấy lời vòng vo, trực tiếp từ chối: "Không được! Công việc này cháu không nhường cho chú ba được."
"Hừ, cái con bé này sao không biết điều thế hả? Nhường công việc cho thằng ba cũng là vì tốt cho cháu thôi, chẳng lẽ cháu định không lấy chồng cả đời chắc? Có người lớn đứng ra làm chủ cho cháu thì cháu còn không đồng ý cái gì? Vệ Quốc, cháu thấy thế nào? Đợi thằng ba đi làm rồi, cháu cứ cùng các chị về đây ở với bà, bà bảo vợ thằng ba ngày nào cũng nấu món ngon cho cháu ăn. Được không?"
Vệ Quốc lén nhìn chị cả và chị ba, rồi lí nhí: "Nội ơi, cháu vẫn muốn học trên thành phố ạ. Lần trước thầy giáo còn khen cháu tiến bộ, cháu không muốn về quê đâu."
"Về quê cũng học được mà, trường cấp hai trên công xã cũng tốt lắm. Cháu không muốn ở bên cạnh bà nữa à?" Bà nội Quách không ngờ đứa cháu đích tôn lại nói thế.