Dù được thầy chủ nhiệm cho suất ăn, Khương Dung vẫn chọn dùng cơm tạp của mình. Ban đầu cô nghĩ 200 tệ đủ dùng cho cả học kỳ, nhưng giờ thì chỉ đủ để xoay xở từng ngày.

May mà căn tin trường công vẫn có nhiều món ngon, giá lại rẻ.

Khương Dung vừa mua đồ ăn xong, Lâm Duyệt đã từ quầy bán quà vặt mang về hai ly nước, đặt một ly trước mặt cô, vừa cười vừa giới thiệu: “Loại này uống ngon lắm, cậu thử xem.”

Khương Dung đỏ mặt, trước giờ chưa từng uống mấy loại nước đóng chai như vậy, nhỏ giọng đáp: “Cảm ơn.”

Lâm Duyệt cười thoải mái: “Có gì đâu. Quà đáp lễ thôi mà, chuyện bình thường.”

Hai người bắt đầu ăn. Đây là lần đầu tiên Khương Dung ngồi ăn cơm đối diện với người khác. Cô vô thức liếc sang phía xa, thấy có ánh mắt rõ ràng đang nhìn về phía họ.

Cô hơi ngập ngừng, rồi hỏi: “Cậu với bạn cùng lớp kia… có chuyện gì à?” “Hôm qua tớ thấy hai người còn nói chuyện với nhau, giờ cậu lại ăn cơm với tớ, liệu có…”

Khương Dung nhíu mày, giọng hơi rối rắm. Cô không biết phải diễn đạt thế nào, chỉ sợ vì mình mà người khác xảy ra mâu thuẫn.

Lâm Duyệt đang nhai miếng thịt bò, nhìn cô một lúc rồi nuốt xuống, mỉm cười bình thản: “Không sao đâu. Chỉ là phát hiện không hợp nhau thôi.”

Khương Dung ngẩn người “À” một tiếng, vừa nghĩ ra được chủ đề thì lại kết thúc. Cô chỉ biết mím môi, trong đầu bắt đầu xoay vòng tìm chuyện để nói.

Lâm Duyệt cúi đầu, giọng nhỏ nhẹ: “Sau này… chúng ta còn có thể ăn cơm cùng nhau không?”

Không hiểu sao, Khương Dung cảm thấy cô ấy trông hơi tội nghiệp. Cô nghe ra ý mời, nhưng… cô không dám.

Cô không dám đánh cược.

Khương Dung mím môi, cố tình không nhìn vào mắt Lâm Duyệt, quay đầu đi, khẽ nói: “Không cần đâu. Tớ quen ăn một mình rồi.”

Nói xong, cô chợt nhận ra câu đó dễ gây hiểu lầm, liền vội vàng bổ sung: “Không phải tớ không thích cậu, cũng không phải không muốn nhận lòng tốt của cậu… chỉ là… những người đối xử tốt với tớ… thường không có kết cục tốt.”

Giọng cô càng lúc càng nhỏ.

Lâm Duyệt ngẩng đầu, vẻ mặt như không tin nổi: “Cậu không phải là bị người nhà đưa đi xem bói, rồi bị phán là Thiên Sát Cô Tinh, mang vận xui, nên tự trách bản thân đấy chứ?”

Khương Dung há miệng, hình như… đúng là như vậy. Hồi nhỏ cô từng bị một bà thầy bói nói như thế. Nhưng vẫn thấy có gì đó không ổn, cô lẩm bẩm: “Không hẳn là tự trách… chỉ là… những chuyện bà ấy nói… đều đúng…”

Cô chưa kịp nói hết, Lâm Duyệt đã phá lên cười: “Không thể nào! Nếu cậu thật sự ‘nguy hiểm’ như vậy, chắc quốc gia đã tuyển cậu làm vũ khí bí mật rồi. Cậu đúng là ‘vũ khí sinh học’ phiên bản mini đấy. Mà nói thật, tớ tưởng mấy chuyện này chỉ có trong tiểu thuyết thôi.”

Khương Dung ngơ ngác nhìn Lâm Duyệt. Đây là lần đầu tiên cô nghe một phản ứng kỳ lạ như vậy từ người khác.

Cô lại nhớ đến lời Thẩm Kiến Dã hôm đó, nhớ đến những điều tốt đẹp gần đây. Trong lòng cô bỗng thấy ấm áp.

Nhưng cô vẫn chưa đủ can đảm để kể hết mọi chuyện với Lâm Duyệt. Khi thấy cô ấy đưa tay ra, Khương Dung theo phản xạ rụt lại, mím môi: “Tớ biết cậu có thể không tin… nhưng tất cả đều là thật.”

Lâm Duyệt không ép, chỉ rút tay về và cười nhẹ: “Không sao. Sau này tớ ăn một mình cũng được.”

Giọng cô ấy nghe thật đáng thương, ánh mắt thì vẫn nhìn Khương Dung đầy hy vọng.

Khương Dung im lặng một lúc, cuối cùng khẽ nói: “Để tớ nghĩ lại đã.”

Lâm Duyệt cười “Ừm” một tiếng, cúi nhìn phần ăn trước mặt: “Mà hôm nay cậu giành được mấy món ngon này, giỏi thật đấy.”

Khương Dung đỏ mặt, không biết phải nói sao. Thật ra cô không hề giành giật gì.

Ngày nào cô cũng ăn bánh bao và canh miễn phí ở căn tin. Mấy năm nay vẫn vậy. Cô không tiêu nhiều, chỉ mua hai cái bánh bao, nhưng các cô chú ở căn tin đã quen mặt.

Hôm nay, vừa nghe cô nói muốn mời bạn ăn cơm, các cô liền lấy mấy món ngon từ phần ăn của giáo viên, múc cho cô một muỗng, bảo cô nhất định phải ăn cho tử tế.

Khương Dung thấy ngại, không hiểu sao dạo này lại gặp toàn người tốt. Mà hình như… mọi thứ bắt đầu từ hôm đó, từ chiếc bánh kem ấy.

Cô cắn môi, gạt đi những suy nghĩ miên man, lấy thẻ cơm ra thanh toán. Dù thầy chủ nhiệm đã nạp tiền cho cô, nhưng việc dùng hay không thì thầy đâu biết.

Từ trước đến nay, cô vẫn luôn như vậy.

Khương Dung khẽ mỉm cười, thấy Lâm Duyệt đang ngẩn người, liền xấu hổ nói: “Không có gì đâu. Vừa hay lúc tớ đi qua còn dư. Mau ăn đi, sắp hết giờ nghỉ trưa rồi.”

Nghe vậy, Lâm Duyệt ăn nhanh hơn. Ăn xong, hai người mang khay đi trả, rồi Khương Dung bị Lâm Duyệt kéo đến một nơi gọi là “căn cứ bí mật”.

Thật ra đó là một khu vườn nhỏ sau trường. Cây cối ở đây rậm rạp, nếu không đi sâu vào thì chẳng ai biết bên trong có người.

Nhưng cô vẫn chưa đủ can đảm để kể hết mọi chuyện với Lâm Duyệt. Khi thấy cô ấy đưa tay ra, Khương Dung theo phản xạ rụt lại, mím môi: “Tớ biết cậu có thể không tin… nhưng tất cả đều là thật.”

Lâm Duyệt không ép, chỉ rút tay về và cười nhẹ: “Không sao. Sau này tớ ăn một mình cũng được.”

Giọng cô ấy nghe thật đáng thương, ánh mắt thì vẫn nhìn Khương Dung đầy hy vọng.

Khương Dung im lặng một lúc, cuối cùng khẽ nói: “Để tớ nghĩ lại đã.”

Lâm Duyệt cười “Ừm” một tiếng, cúi nhìn phần ăn trước mặt: “Mà hôm nay cậu giành được mấy món ngon này, giỏi thật đấy.”

Khương Dung đỏ mặt, không biết phải nói sao. Thật ra cô không hề giành giật gì.

Ngày nào cô cũng ăn bánh bao và canh miễn phí ở căn tin. Mấy năm nay vẫn vậy. Cô không tiêu nhiều, chỉ mua hai cái bánh bao, nhưng các cô chú ở căn tin đã quen mặt.

Hôm nay, vừa nghe cô nói muốn mời bạn ăn cơm, các cô liền lấy mấy món ngon từ phần ăn của giáo viên, múc cho cô một muỗng, bảo cô nhất định phải ăn cho tử tế.

Khương Dung thấy ngại, không hiểu sao dạo này lại gặp toàn người tốt. Mà hình như… mọi thứ bắt đầu từ hôm đó, từ chiếc bánh kem ấy.

Cô cắn môi, gạt đi những suy nghĩ miên man, lấy thẻ cơm ra thanh toán. Dù thầy chủ nhiệm đã nạp tiền cho cô, nhưng việc dùng hay không thì thầy đâu biết.

Từ trước đến nay, cô vẫn luôn như vậy.

Khương Dung khẽ mỉm cười, thấy Lâm Duyệt đang ngẩn người, liền xấu hổ nói: “Không có gì đâu. Vừa hay lúc tớ đi qua còn dư. Mau ăn đi, sắp hết giờ nghỉ trưa rồi.”

Nghe vậy, Lâm Duyệt ăn nhanh hơn. Ăn xong, hai người mang khay đi trả, rồi Khương Dung bị Lâm Duyệt kéo đến một nơi gọi là “căn cứ bí mật”.

Thật ra đó là một khu vườn nhỏ sau trường. Cây cối ở đây rậm rạp, nếu không đi sâu vào thì chẳng ai biết bên trong có người.

Khương Dung lần đầu tiên mới biết, thì ra sau giờ ăn trưa, có rất nhiều học sinh không quay lại lớp ngay mà tụ tập ở khu vườn sau trường để trò chuyện. Đặc biệt có mấy cặp nam nữ ngồi sát nhau, tay nắm tay, không rõ đang làm gì.

Cô không quen ai trong số đó, còn chưa kịp nhìn kỹ thì đã bị Lâm Duyệt kéo đi đến chỗ quen thuộc mà cô ấy hay lui tới. Lâm Duyệt thành thạo kéo Khương Dung ngồi xuống chiếc ghế dài sát mép, thì thầm: “Trốn ở đây nói chuyện, thầy cô có đến cũng không thấy được đâu.”

Khương Dung liếm môi, cảm thấy câu nói này có gì đó hơi sai sai. Dù nghe như đang trấn an, nhưng lại khiến cô có cảm giác… sắp có giáo viên xuất hiện thật.

Chưa kịp hỏi gì, Lâm Duyệt đã lấy điện thoại ra, thao tác vài bước rồi mở một ứng dụng màu vàng.

Khương Dung nhận ra ứng dụng đó. Hồi làm ở quán mì, có vài người từng dùng nó để quét mã thanh toán. Cô tò mò nghiêng đầu nhìn Lâm Duyệt thao tác.

Thật ra cô không rành điện thoại. Khi làm thêm ở quán, cô thấy nhiều người vừa ăn vừa lướt điện thoại, tay vuốt liên tục, không rời mắt. Cô từng muốn mua một cái, nhưng khi hỏi giá thì cái rẻ nhất cũng vài trăm nghìn, nên đành từ bỏ.

Dù sao không có điện thoại, cuộc sống vẫn trôi như thường.

Khương Dung nhìn Lâm Duyệt thao tác một lúc, rồi thấy cô ấy sáng mắt đưa điện thoại ra trước mặt mình: “Cậu xem, tiệm này ổn đấy. Giá cả và đánh giá đều tốt.”

Khương Dung nghi hoặc: “Đánh giá là những gì?”

Lâm Duyệt chọn vài mục: “Người ta nói tay nghề tốt, cắt đẹp, còn hiểu khách nói gì.” “Còn mấy bình luận chê thì chỉ bảo thợ hơi khó tính, mặt tiền tiệm hơi nhỏ. Tớ thấy mấy điểm đó vẫn chấp nhận được.”

Khương Dung gật đầu, điều cô quan tâm hơn là: “Vậy cắt tóc ở đó khoảng bao nhiêu tiền?”

Lâm Duyệt nhìn giá trung bình: “Khoảng ba bốn chục nghìn, tùy theo mình làm gì. Mà tóc cậu dài thế này, đem bán chắc cũng đủ tiền cắt rồi.”

“Cậu muốn tự xem thử không?”

Cô đưa điện thoại qua, nhưng Khương Dung chỉ cười ngại ngùng, từ chối: “Tớ không biết dùng điện thoại. Nhà tớ không cho mua. Cậu thấy ổn là được rồi.”

Lâm Duyệt chẳng để tâm, nhanh chóng tìm thêm vài ảnh trước – sau của khách hàng: “Đưa tớ địa chỉ nhà cậu đi, để tớ xem có xa tiệm không, tiện đường không.”

Khương Dung biết rõ nhà mình ở đâu, nên cũng báo địa chỉ đơn giản. Vừa nhập xong, hai người còn chưa kịp xem thì một giọng nói quen thuộc vang lên từ ngoài rặng cây: “Các em đang làm gì đấy? Lén lút thế này, muốn bị gọi phụ huynh à? Ra đây hết cho tôi!” “Mấy hôm không có mặt, yêu đương hết cả rồi hả?”

Giọng nói ấy vừa vang lên, chẳng ai dám đứng lại. Từng nhóm học sinh tản ra. Nhưng chưa đi được mấy bước, lại nghe tiếng thầy quát: “Chạy đi, tôi chụp hết rồi. Các em biết tội bỏ trốn gây rối không? Tội nặng thêm đấy!”

Dù giọng không quá to, nhưng đầy uy lực. Ai nấy đều khựng lại.

Lâm Duyệt đang định kéo Khương Dung chạy, nghe vậy liền rụt tay lại, thì thầm: “Không sao đâu, chắc thầy không thấy chúng ta.”

Khương Dung mím môi, khẽ “Ừ” một tiếng.

Cô không nhìn rõ mặt thầy vì bị cây che khuất, nhưng giọng nói thì rất quen—giống hệt thầy chủ nhiệm khối, người từng đưa cơm cho cô.

Mấy cặp đôi bị gọi tên, lần lượt bị đưa về lớp. Không khí ngoài rừng cây bỗng im bặt.

Thời gian nghỉ trưa cũng gần hết, Lâm Duyệt đứng dậy, gõ nhẹ vào chân ghế, rồi đưa mắt nhìn khoảng cách, nói xong địa chỉ và đường đi, cô hít một hơi, chìa tay: “Chúng ta đi thôi.”

Khương Dung không từ chối nữa. Một phần vì sợ bị thầy phát hiện, hai người nắm tay nhau vừa bước qua vành đai xanh cuối cùng thì giọng thầy chủ nhiệm lại vang lên: “Hừm, còn hai em nữa đúng không?”

Lâm Duyệt vội giơ tay: “Không có đâu thầy, tụi em không yêu đương gì cả.”

Khương Dung cũng gật đầu theo.

Thầy cười: “Tôi đâu có nói các em yêu đương. Sao lại sợ thế? Nhưng giờ thì đúng là… nam với nam, nữ với nữ, cũng không được bỏ qua.”

Lâm Duyệt định nói gì đó, nhưng thầy đã cắt ngang: “Giờ học đến nơi rồi, còn không mau về lớp.”

Cô vội thu lại biểu cảm, cười lễ phép: “Cảm ơn thầy.”

Rồi nhanh chóng kéo Lâm Duyệt đi, tiện tay đưa hộp cơm cho thầy: “Thầy ơi, tụi em đi trước nhé.”

Nói là hỏi, nhưng giây tiếp theo hai người đã chạy đi, không cho thầy kịp trả lời.

Trên đường, Lâm Duyệt vò đầu, không giấu nổi tò mò. Vừa nãy cô chỉ thấy Khương Dung nói chuyện với thầy, nhưng không nghe được gì.

Cô hỏi: “Khương Dung, cậu với thầy chủ nhiệm quen thân lắm à?”

Khương Dung không trả lời, chỉ bước nhanh hơn. Đúng lúc đó, chuông vào học vang lên.

Trớ trêu thay, tiết trưa lại là của cô Vương. Hai người bị phạt đứng ngoài cửa suốt tiết, nhưng vẫn nhìn nhau cười.

Dù Khương Dung không muốn thừa nhận, nhưng rõ ràng Lâm Duyệt khác hẳn những người từng ngồi cạnh cô trước đây.

Chuông tan học vang lên, hai người mới được về chỗ. Lâm Duyệt thấy Khương Dung không trả lời, cũng không hỏi thêm, chỉ lặng lẽ đưa cho cô một tờ giấy ghi địa chỉ tiệm cắt tóc.

Tan học, Khương Dung đến tiệm đó. Giá cả đúng là không quá đắt, nhưng tóc cô bị cắt khá nhiều, khiến cô hơi lạ lẫm.

Dù vậy, khi rời tiệm, ai cũng khen cô xinh. Trên đường, người đi ngang cũng ngoái nhìn. Khương Dung vừa ngượng vừa thấy vui.

Nhưng niềm vui không kéo dài. Một cơn mưa lớn bất ngờ đổ xuống, làm cô ướt gần hết người.

Cô vội chạy đến trạm xe buýt, rồi về đến cổng sau khu nhà.

Định về nhà thay đồ rồi đến tiệm cà phê xin việc, nhưng vừa chạy đến cửa, cô đã thấy mấy người lạ đứng đó.

Gương mặt vốn còn đỏ vì ngượng, lập tức tái nhợt.