Là giáo viên chủ nhiệm khối nên có riêng một văn phòng. Với người quen như thầy, Khương Dung cũng thấy nhẹ lòng hơn khi bước vào.

Không rõ vì lý do gì, ông cố ý không đóng cửa, chỉ phất tay ra hiệu cho cô ngồi xuống ghế sofa, rồi lấy từ ngăn tủ ra một chai nước khoáng đưa cho cô.

Khương Dung liếc nhìn sắc mặt ông, cảm thấy việc gọi mình đến đây có vẻ không quá nghiêm trọng. Nhưng vừa ngồi xuống, cô đã nghe ông hỏi: “Tiểu Khương, dạo này em không có đi làm thêm bên ngoài chứ?”

Cô vội nuốt ngụm nước trong miệng, bắt gặp ánh mắt dò xét của ông thì hơi lúng túng cười. Câu hỏi vừa rồi suýt nữa khiến cô giật mình nhảy dựng lên, như thể dưới ghế có gắn lò xo.

May mà cô đã chuẩn bị tinh thần từ trước, sau khi nghe tin có học sinh bị bắt vì đi làm thêm. Cô đã đoán sớm muộn gì ông cũng sẽ tìm đến mình.

Dù sao, không ai hiểu hoàn cảnh gia đình cô rõ hơn ông.

Chỉ là cô không ngờ ông lại hỏi thẳng như vậy, không kịp trở tay.

Dù vậy, Khương Dung vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, không để lộ điều gì. Ông cũng không truy hỏi thêm, chỉ gõ nhẹ lên mặt bàn: “Thầy nhớ em từng nói muốn thi vào một trường đại học tốt, học hành nghiêm túc. Thầy vẫn luôn tin tưởng em. Nhưng nếu bị bắt vì đi làm thêm, vừa bị xử lý lại còn ảnh hưởng đến việc học, thầy cũng không biết phải nói sao.”

Khương Dung nuốt nước bọt, gật đầu liên tục, trông rất ngoan ngoãn. Nhưng trong lòng cô đã bắt đầu tính toán, nếu làm ở tiệm dưới nhà thì thời gian di chuyển ngắn, vẫn có thể đảm bảo việc học.

Cô đã tìm khắp khu vực quanh nhà. Nếu tiệm cà phê không nhận, thì có lẽ cô phải tính đến việc đi xa hơn, ra vùng ngoại thành.

Cô siết chặt tay, ông ấy nhìn thấy dáng vẻ của cô thì khẽ thở dài, rồi chỉ vào văn bản có tiêu đề in đỏ: “Thầy biết hoàn cảnh gia đình em. Mấy hôm nay trường bắt đầu xét học bổng cho học sinh có hoàn cảnh khó khăn. Thầy cũng đã trao đổi với cô Vương – giáo viên chủ nhiệm lớp em. Cô ấy có đến tìm em chưa?”

Khương Dung lập tức hiểu ra. Không lạ khi hôm nay cô Vương lại thay đổi thái độ, rõ ràng trước đó còn khuyên cô học thêm, đăng ký xét tuyển thẳng. Vậy mà giờ lại tỏ ra lạnh nhạt, thậm chí có phần khó chịu.

Thì ra là vì đã biết hoàn cảnh của cô.

Khương Dung mím môi, tay đặt lên tay vịn ghế sofa, vô thức lần theo đường chỉ khâu. Cô không biết có nên nói gì hay không.

Ông hơi nhíu mày, nhận ra sự khác thường, nhưng hiểu rõ tính cách của cô – giống như một con ốc sên, càng hỏi càng rút vào vỏ.

Vì vậy, ông không hỏi thẳng mà đổi sang câu khác: “Vậy cô Vương chưa đến tìm em à?”

Khương Dung lắc đầu: “Chắc cô ấy bận quá nên quên mất rồi ạ.”

Ông không hỏi thêm, chỉ gật đầu: “Không sao. Thầy sẽ nhắc lại với cô ấy. Em cứ tập trung học hành, thầy vẫn luôn tin em sẽ đậu vào ngôi trường mà mình yêu thích.”

Thấy Khương Dung gật đầu nghiêm túc, ông lại nhớ đến những học sinh thường xuyên bị gọi lên văn phòng vì vi phạm. So với họ, cô thật sự khiến ông yên tâm.

Ông khẽ cười, mở ngăn kéo lấy ra một hộp cơm: “Giữa trưa cầm đi ăn chút nhé. Đây là suất ăn trường chuyển vào thẻ của thầy, không cần ngại.”

Khương Dung định từ chối. Cô biết rõ vận đen của mình, nhưng lại nhớ lần trước bị ông bắt gặp đang ngồi ăn một mình ở căn tin.

Sau một thoáng do dự, cô nhận lấy hộp cơm, mím môi nói: “Thầy ơi, sau này nếu em thi đậu đại học, có công việc tốt, nhất định sẽ quay lại báo đáp thầy!”

Cô từng nghe mấy đứa trẻ hàng xóm nói với ông bà như vậy, nên theo bản năng cũng nghĩ đến cách cảm ơn như thế.

Hơn nữa, từ khi cô thi đậu vào trường này, ông đã biết hoàn cảnh của cô và luôn giúp đỡ. Lời cô nói là thật lòng.

Nói xong, tai cô đỏ bừng vì ngượng.

Ông bật cười, bất đắc dĩ đáp: “Thầy cũng có con rồi, tuy còn nhỏ, nhưng chưa đến mức phải nhờ em nuôi đâu. Với lại, thầy cũng chưa già đến thế.”

Khương Dung càng thêm kiên định, nhưng vì ở nhà không có ai để tâm sự, nên cô cũng không biết phải nói gì tiếp: “Dù sao… sau này…”

Ông vẫy tay: “Thầy luôn hoan nghênh các em. Mau đi học đi, ăn xong thì mang hộp cơm trả lại, cứ ăn thoải mái, đừng lo cho thầy.”

Khương Dung gật đầu, rồi chạy đi.

Ông đứng dậy, soi gương, chỉnh lại mấy sợi tóc thưa thớt trên đỉnh đầu, lẩm bẩm: “Thầy vẫn còn trẻ mà… Có già đến mức đó đâu…”

Đang than thở, ông thấy ngoài cửa có học sinh chạy đùa giỡn, lập tức cau mày, bước nhanh ra ngoài, quát lớn: “Không được chơi đùa trong hành lang!”

Hai học sinh kia như chuột gặp mèo, nghe tiếng liền chạy nhanh hơn. Ông thở dài, chống tay lên trán, rồi nghiến răng đuổi theo.

Khương Dung ôm hộp cơm trở về lớp, trong lòng thấy ấm áp một cách kỳ lạ. Nhưng nghĩ đến mái tóc ngày càng thưa của thầy chủ nhiệm, cô không khỏi nghi ngờ: không biết có phải do thân thiết với mình quá, bị “vận đen” của cô ảnh hưởng rồi không…

Trước đây, khi thầy thường xuyên giúp đỡ cô, cô từng khuyên: “Thầy ơi, thầy không cần giúp em nhiều như vậy đâu. Lỡ vì em mà gia đình thầy gặp chuyện thì sao?”

Thầy chỉ cười, vỗ nhẹ vai cô: “Không sao đâu. Nếu em thật sự ‘mang vận đen’, thì các thầy cô từ tiểu học, cấp hai đã gặp chuyện rồi.” “Biết đâu… chẳng ai bị ảnh hưởng bởi em cả.”

Khương Dung nghĩ lại, đúng là hồi tiểu học, khi mọi chuyện trong nhà bắt đầu rối ren, các cô giáo đều giữ khoảng cách với cô. Trừ khi cần điểm danh, họ gần như không nhắc đến tên cô.

Còn cấp hai thì khác. Trường xa hơn, không phải ai cũng biết chuyện gia đình cô. Những người biết thì né tránh, còn lại thì vẫn đối xử bình thường.

Nghĩ kỹ lại, đã một thời gian dài rồi, những người xung quanh cô không gặp chuyện gì.

Có lẽ vì cô cũng không thân thiết với ai quá mức.

Khương Dung hít sâu một hơi. Xem ra, hiện tại cô kiểm soát khá tốt rồi.

Không tệ, không tệ.

Cô vỗ nhẹ lên má, bước nhanh về lớp. Vừa vào, cô thấy rõ lớp đang học, nhưng chỗ ngồi bên cạnh nơi Lâm Duyệt thường ngồi lại trống trơn. Cô hơi ngạc nhiên, liếc ra phía sau. Hai người thường hay trò chuyện cùng nhau trong giờ học.

Không rõ đã xảy ra chuyện gì, nhưng cảm giác giữa họ như có chút căng thẳng, kiểu như đang giận nhau.

Khương Dung thấy hơi lạ, nhưng nghĩ đến mối quan hệ của hai người, cô chỉ mím môi, không hỏi gì thêm.

Lâm Duyệt nghiêng đầu, hạ giọng hỏi: “Này, bạn cùng bàn, nhà cậu ở khu lão Hán đúng không?” “Cấp hai cũng học ở đó à?”

Khương Dung lập tức căng thẳng, ánh mắt hơi hoảng. Nhưng thấy vẻ mặt tò mò của Lâm Duyệt, lại nhớ cô vừa giúp mình tìm tiệm cắt tóc, nên Khương Dung chỉ hơi khẩn trương, mím môi, hít một hơi rồi đáp nhỏ: “Ừ, đúng vậy.”

Nói xong, cô theo phản xạ tránh ánh mắt, tay siết chặt mép bàn, không dám nhìn biểu cảm của Lâm Duyệt. Cô không ngờ mình lại nói ra dễ dàng như vậy.

Dù không muốn nói dối, nhưng khu lão Hán không phải nơi dễ nghe. Khu đó phức tạp, giá nhà rẻ nên đủ kiểu người sống chung, là một trong những khu hỗn loạn nhất thành phố.

Thế mà Lâm Duyệt lại không hề tỏ ra khó chịu. Ngược lại, mắt cô sáng rỡ, nắm lấy tay Khương Dung: “Vậy cậu giỏi thật đấy! Vẫn thi đậu được trường này!”

Trường này tuy là trường trọng điểm cuối cùng trong danh sách, nhưng vẫn là trường trọng điểm. Mà Khương Dung lại học cấp hai ở khu lão Hán, vậy mà vẫn thi đậu.

Chắc chắn cô là học sinh top đầu ở trường cũ.

Khương Dung bị khen đến đỏ mặt, không ngờ Lâm Duyệt lại phản ứng như vậy. Cô lắp bắp: “Không… cũng bình thường thôi…”

Lâm Duyệt lập tức rút ngắn khoảng cách, nói chắc nịch: “Không phải đâu, cậu giỏi thật sự!” “Thật sự rất đáng nể!”

Khương Dung nhìn Lâm Duyệt tiến sát mặt mình, đầu óc choáng váng. Dù là nam hay nữ, đây là lần đầu tiên cô tiếp xúc gần như vậy với ai đó.

Mặt cô đỏ bừng, rồi… máu mũi bắt đầu chảy.

Cô vội lục túi tìm giấy, nhưng Lâm Duyệt đã nhanh tay lấy khăn giấy từ túi ra, vừa giúp cô cầm máu, vừa lẩm bẩm: “Tớ bị viêm mũi nên lúc nào cũng mang giấy theo.”

Nói xong, cô ấy còn giơ ngón cái tự khen mình. Nhưng hành động đó khiến máu mũi Khương Dung chảy càng nhiều.

May mà nhà vệ sinh gần đó, Lâm Duyệt kéo Khương Dung chạy nhanh vào để rửa mặt.

Cô ấy nhìn Lâm Duyệt, người lúc nào cũng tự tin, còn cô giờ mặt đầy máu, trông u sầu hẳn. Cô còn nghe thấy tiếng lẩm bẩm: “Không sao đâu, chắc tại nóng quá thôi…”

Gần đến giờ học, nhà vệ sinh vắng tanh. Khương Dung mím môi, lấy hết can đảm hỏi: “Đúng rồi, sao cậu biết tớ ở khu đó?”

Lâm Duyệt không giấu giếm, vừa rửa tay vừa đáp: “Bạn tớ, người hay ngồi cạnh tớ trước đây nói từng thấy cậu ở lão Hán khi đi học thêm.”

Khương Dung tròn mắt, lẩm bẩm: “Không thể nào… Tớ ăn mặc khác hẳn, còn chạy trốn nhanh nữa…”

Lâm Duyệt nhếch môi cười, liếc nhìn gương mặt đẹp của Khương Dung. Với nhan sắc này, dù có ngụy trang thế nào cũng khó mà giấu được.

Chuông báo vào học vang lên, nước vẫn chảy róc rách. Nhưng lúc này, cả nhà vệ sinh như chỉ còn hai người họ.

Lâm Duyệt thấy không khí quá ngượng ngùng, bèn tìm cách phá vỡ: “Giờ thì tớ hiểu vì sao cậu không chịu đi cắt tóc với tớ rồi.”

Khương Dung cười ngượng, thì nghe Lâm Duyệt nói tiếp: “Nhưng tớ lén mang điện thoại theo. Trưa nay ăn cơm chung nhé, ăn xong tớ giúp cậu tìm tiệm cắt tóc vừa rẻ vừa được đánh giá cao.”

Khương Dung chưa từng biết điện thoại có thể làm được chuyện đó. Cô siết chặt hộp cơm trong tay, mặt đỏ lên vì xúc động.

Cô không kìm được, đáp lại thiện ý bằng thiện ý: “Vậy trưa nay, để tớ mời cậu ăn cơm nhé!”