Sở Từ và Nguyên Mộ đã hẹn trước chiều nay cô sẽ cùng anh đi xem nhà.

Đúng hai giờ chiều, sau khi tỉnh giấc nồng, cô vào phòng vệ sinh rửa mặt, thay một chiếc đầm hoa nhí mang phong cách tươi mát.

Thay cho đôi giày vải bạt đơn điệu thường ngày, cô chọn một đôi sandal quai mảnh màu bạc gót thấp. Sau khi chuẩn bị túi xách và ô che nắng kỹ lưỡng, cô mới thong thả rời nhà.

Nguyên Mộ có lẽ đang đợi cô ngay trước cổng tiểu khu, vì họ đã hẹn gặp nhau lúc 2 giờ 20 phút.

Về phần A Nguyên, cậu bé vẫn đang ở nhà bà Vương. Có vẻ như sau khi dần quen với môi trường mới, bản tính nghịch ngợm, bướng bỉnh trong xương cốt của đứa trẻ này bắt đầu bộc lộ.

Mấy ngày nay tiểu quỷ này chơi đùa rất vui vẻ, đôi khi cảm thấy Sở Từ không đủ chiều chuộng mình, cậu nhóc còn chủ động đòi lên nhà bà Vương trên lầu chơi.

Tại cổng tiểu khu, Nguyên Mộ cầm một chiếc kem ốc quế đứng đợi trước trạm xe buýt. Hôm nay nhiệt độ cao nhất lên tới 42 độ C, chiếc áo ngắn tay sau lưng anh đã ướt đẫm mồ hôi.

Nhìn thấy Sở Từ tung tăng chạy ra khỏi cổng, khóe miệng Nguyên Mộ khẽ nhếch lên. Anh tiến về phía trước vài bước, đưa chiếc kem cho cô: “Mau ăn đi, kem bắt đầu chảy rồi. Để anh che ô cho.”

Nhìn bộ dáng ngoan ngoãn của Nguyên Mộ, đôi mắt Sở Từ cong lên thành vầng trăng khuyết đầy ý cười.

Cô không vội cầm lấy ngay mà cố ý cúi đầu, nương theo bàn tay đang cầm kem của anh mà liếm nhẹ một miếng. Cảm giác lành lạnh, ngọt lịm tan ra đầu lưỡi, lúc này cô mới hài lòng đón lấy chiếc ốc quế, đồng thời đưa chiếc ô che nắng sang cho anh.

Trong lòng Nguyên Mộ khẽ xao động, một chút ngượng ngùng len lỏi nhưng ngoài mặt anh vẫn tỏ ra điềm nhiên như không có gì. Rốt cuộc, sau bao nhiêu lần va chạm, anh đã nắm thấu kịch bản của người con gái này.

Sở Từ chính là kiểu người thích thỉnh thoảng lại trêu chọc anh một chút; nếu anh càng tỏ ra đỏ mặt hay lúng túng, cô sẽ càng được đà mà lấn tới.

Chính vì thế, anh đã rèn được cho mình một phong thái ung dung, bất biến giữa dòng đời thả thính của cô.

Anh đón lấy chiếc ô che nắng tinh xảo từ tay cô, rồi nghiêng hẳn tán ô về phía Sở Từ, che chắn cho cô khỏi cái nắng gắt gao như thiêu như đốt.

Giữa trưa hè oi ả, bóng dáng hai người kề cạnh nhau, chậm rãi băng qua ngã tư đường, hướng về phía những khu chung cư cũ nhuốm màu thời gian ở phía đối diện.

Sở Từ biết kỳ nghỉ hè này Nguyên Mộ nhận tới hai công việc gia sư, cũng biết anh có ý định thuê nhà ở khu vực này để tiện đi lại.

Cô đã chủ động gợi ý anh tìm quanh những khu tập thể cũ gần nhà mình. Một mặt, tuy vẻ ngoài của những tòa nhà này có phần nhuốm màu thời gian, nhưng cấu trúc bên trong thường rất rộng rãi, trần cao và thoáng đãng.

Khoảng cách giữa các tòa nhà cũng cực kỳ lớn, mảng xanh và cây cổ thụ che bóng mát là điều mà những khu chung cư thương mại hào nhoáng hiện nay khó lòng sánh kịp.

Đặc biệt hơn, đây vốn là khu nhà phân phối cho cán bộ công nhân viên nhà nước ngày trước, cư dân chủ yếu là những người già đã nghỉ hưu, an ninh được thắt chặt với đội ngũ bảo vệ tận tâm, không gian sống vô cùng yên tĩnh và văn minh.

Dĩ nhiên, còn một lý do thầm kín khác chính là cô muốn bạn trai ở càng gần mình càng tốt. Thực tế, ngay trong tiểu khu của Sở Từ cũng có nhà cho thuê, nhưng cô lại có nỗi lo riêng.

Cô e ngại vạn nhất Nguyên Mộ thật sự dọn về cùng một khu phố, nếu chẳng may A Nguyên tình cờ bắt gặp, chẳng phải nhóc con ấy sẽ trực tiếp nhào tới mà gọi "Ba" hay sao?

Chính vì thế, tiêu chuẩn chọn nhà của Sở Từ là: Phải đủ gần để gặp nhau trong chớp mắt, nhưng cũng phải đủ xa để giữ lại một khoảng cách an toàn cho những bí mật nhỏ.

“Đi thôi, vào đây xem thử trước nhé!”

Sở Từ tự nhiên nắm lấy tay Nguyên Mộ, dẫn anh bước vào khu nhà tập thể của ngành Đường sắt nơi mà cô vốn đã khá quen thuộc.

Ngay cổng vào, hai bảng tin thông báo dựng sừng sững với hàng lớp giấy dán chồng chéo lên nhau. Đó là đủ loại tin tức từ thông báo của tiểu khu cho đến những tờ quảng cáo cho thuê phòng, tờ mới đè lên tờ cũ thành một lớp dày cộp.

“Đưa ô đây em cầm cho. Anh có mang điện thoại không? Trên này có số của chủ nhà này, anh gọi thử xem sao.” Sở Từ chủ động đón lấy tán ô từ tay Nguyên Mộ, nhường không gian cho anh rảnh tay thao tác.

Nguyên Mộ lần lượt bấm gọi ba bốn cuộc điện thoại, nhưng vận may dường như chưa mỉm cười với họ.

Cuộc thì chủ nhà báo không có mặt ở khu vực này, cuộc thì người ta báo phòng đã có khách thuê mất rồi.

Dưới cái nắng đổ lửa, anh khẽ lau mồ hôi, quay sang dịu dàng nói với cô: “Hay là chúng ta sang khu khác xem sao?”

Nói rồi, anh lại tự nhiên đón lấy cán ô, một lần nữa nghiêng hẳn tán che về phía Sở Từ, bảo vệ cô khỏi cái nắng gắt gao của buổi chiều hè.

“Đừng vội, chúng ta đi sâu vào bên trong một chút xem sao.”

Sở Từ vừa nói vừa kéo tay Nguyên Mộ tiếp tục tiến vào sâu hơn trong khu nhà.

Cô biết rõ đặc điểm của những khu tập thể này: thông tin dán ở bảng tin chung thường bị người ta dán đè lên chỉ sau vài tiếng đồng hồ. Vì thế, những chủ nhà thực sự muốn cho thuê thường chọn cách in tờ rơi A4 rồi dán trực tiếp lên tường ngoài ngay lối vào tòa nhà của họ cho chắc chắn.

Quả nhiên đúng như cô dự đoán, sâu bên trong tiểu khu, trên những bức tường cũ kỹ của các tòa nhà đều lấp ló vài tờ thông báo cho thuê.

Ngay khi Nguyên Mộ bấm gọi số điện thoại đầu tiên tìm được, đầu dây bên kia đã bắt máy ngay và hẹn có thể xem nhà ngay lập tức.

Đó là một căn hộ nằm ở tầng 4 của tòa nhà bảy tầng không có thang máy.

Căn hộ được thiết kế theo kiểu hai phòng ngủ nhỏ, diện tích tổng cộng chỉ khoảng hơn 50 mét vuông, không quá rộng so với một phòng khách một phòng ngủ thông thường.

Dù nội thất và đồ dùng trong nhà đã nhuốm màu thời gian, trông khá cũ kỹ nhưng bù lại mọi thứ đều được sắp xếp ngăn nắp và cực kỳ sạch sẽ.

Chủ nhà là một cụ ông hiền hậu. Ông cho biết mình sắp chuyển đi để sống cùng con trai nên không còn nhu cầu ở đây nữa. Ông là người dễ tính, mức giá thuê đưa ra cũng rất rẻ so với mặt bằng chung, yêu cầu duy nhất là phải ký hợp đồng thuê tối thiểu một năm.

Mức giá thuê khiến cả hai đều bất ngờ: chỉ 450 tệ một tháng, tiền đặt cọc là 1000 tệ và có thể thanh toán trước 3 tháng một lần.

Ban đầu, Nguyên Mộ chỉ định thuê ngắn hạn trong hai tháng hè. Thế nhưng sau khi suy tính kỹ, anh nhận ra việc thuê nhà bên ngoài rất kỵ chuyện chuyển đi quá nhanh, chủ nhà thường ngại phiền phức nên hiếm ai chấp nhận hợp đồng chỉ vỏn vẹn hai tháng.

Anh tự nhủ, chi bằng cứ thuê hẳn một năm, học kỳ tới có thể không cần ở ký túc xá nữa. Hơn nữa, ở ngoài không bị gò bó bởi giờ giấc đóng cửa của trường, anh sẽ thuận tiện hơn nếu muốn tìm thêm các công việc kiêm chức khác vào buổi tối.

Trong lúc ông cụ chủ nhà hiền hậu đi rót nước mời khách, Sở Từ và Nguyên Mộ đứng ở phòng khách, tranh thủ thì thầm bàn bạc.

“Anh thấy thế nào? Em thấy chỗ này rất ổn, giá thuê thực sự quá rẻ.” Sở Từ khẽ nói, ánh mắt đầy vẻ tán thành: “Đã vậy lại không bắt đóng cả năm một lúc. Tìm khắp cái khu này chưa chắc đã thấy căn nào hời hơn đâu.”

Cô nhận định căn hộ này hoàn toàn đạt yêu cầu. Tuy trông hơi cũ nhưng nội thất cơ bản đều đầy đủ, không gian lại được giữ gìn sạch sẽ. Với mặt bằng giá cả hiện tại, mức giá này có thể coi là một sự ưu ái lớn từ chủ nhà.

“Ừm, anh cũng thấy rất ổn. Lát nữa mình hỏi kỹ thêm vài chi tiết rồi chốt luôn.” Nguyên Mộ gật đầu tán thành.

Điều khiến anh hài lòng nhất chính là sự hài hòa giữa giá thuê rẻ và môi trường tiểu khu yên tĩnh, trong lành. Trong lúc nhu cầu thuê phòng đang cao, tìm được một nơi vừa vặn như thế này quả thực là một cái duyên không dễ gì gặp được.

Vì cả hai bên đều là những người chân thành, buổi thương thảo diễn ra vô cùng thuận lợi.

Hợp đồng nhanh chóng được thống nhất: Nguyên Mộ sẽ thanh toán trước 3 tháng tiền thuê, và các kỳ hạn sau cũng sẽ đóng định kỳ ba tháng một lần.

Sau khi giải quyết xong việc lớn, tâm trạng cả hai đều trở nên nhẹ nhõm. Bước ra khỏi khu tập thể Đường sắt, cái nắng gắt ban nãy dường như cũng dịu bớt theo niềm vui trong lòng.

Họ thong thả bước về phía con phố đi bộ sầm uất gần đó, dự định sẽ dạo quanh một chút, cùng nhau thưởng thức một bữa tối ngon lành và kết thúc buổi hẹn hò bằng một bộ phim điện ảnh đang gây sốt.

Cách đó không xa, nhịp sống sầm uất của khu phố đi bộ đang cuộn chảy. Những tòa trung tâm thương mại lộng lẫy, khu ẩm thực đa dạng hương vị và rạp chiếu phim hiện đại tạo nên một bức tranh đô thị đầy sức sống.

Sở Từ nắm chặt tay Nguyên Mộ, khẽ đung đưa theo từng bước chân, tận hưởng trọn vẹn từng khoảnh khắc ngọt ngào.

Nắng hè gay gắt với nhiệt độ hơn 40 độ C khiến những giọt mồ hôi lấm tấm trên tay hai người, quyện chặt lấy nhau.

Mặc dù khó chịu, nhưng cả hai đều không nỡ buông, đơn giản vì Sở Từ quá đỗi say mê vẻ ngoài thanh nhã và điềm đạm của Nguyên Mộ.

Anh không khoa trương, không phô diễn, nhưng lại toát lên một khí chất ấm áp, dịu dàng như ngọc, khiến trái tim cô rung động khôn nguôi.

Trong khi đó, ở một góc khác của khu phố, dưới bóng mát của một quán đồ uống:

Diệp Tây đang tận hưởng một ngày vô cùng tuyệt vời. Thành tích xuất sắc trong kỳ thi sáng nay đã mang về cho cô lời khen ngợi từ giáo viên chủ nhiệm.

Buổi chiều, như một phần thưởng xứng đáng, mẹ đã đưa cho cô một chiếc thẻ tín dụng và khuyến khích cô rủ bạn bè ra ngoài mua sắm và dạo phố.

Bên cạnh Diệp Tây là nhóm bạn thân cùng lớp 10, những người luôn vây quanh và ngưỡng mộ cô như một nữ hoàng.

Nhóm nữ sinh ngồi trong quán đồ uống lạnh ven đường, tay cầm trà sữa và kem, miệng không ngớt ríu rít những câu chuyện phiếm.

Ai nấy đều biết rõ tình cảm đặc biệt mà Diệp Tây dành cho Nguyên Mộ, nên trong lúc trò chuyện, họ rất khéo léo đẩy thuyền, không ngừng ghép đôi hai người một cách đầy ẩn ý.

“Tây Tây lần này thi tốt thật đấy, sáng nay thầy chủ nhiệm chỉ đích danh khen mỗi cậu với Nguyên Mộ thôi.”

Những cô gái này vốn đã nắm thấu tâm tư thầm kín của Diệp Tây, nên lời ra tiếng vào đều khéo léo ám chỉ rằng Nguyên Mộ cũng có cảm tình với cô, chẳng qua vì không muốn rình rang chuyện yêu sớm nên mới giữ thái độ kín kẽ như vậy.

Phải thừa nhận rằng, Diệp Tây cực kỳ hưởng thụ những lời đường mật này. Dù dạo gần đây cô cảm thấy sự quan tâm của Nguyên Mộ dành cho Sở Từ có chút khác lạ, nhưng cô cũng không quá để tâm.

Suy cho cùng, ngoại trừ mấy buổi tập trung của đội nghi lễ quốc kỳ mấy ngày trước, bình thường cô chẳng thấy hai người họ có bất kỳ sự giao thoa nào.

Thêm vào đó, nhóm bạn của Vương Di cứ luôn bên tai khẳng định chắc nịch rằng Nguyên Mộ có ý với cô; nói một lần có thể không tin, nhưng nói đến lần thứ mười, chính cô cũng bắt đầu nảy sinh ảo tưởng.

Diệp Tây quả thực rất thích Nguyên Mộ. Cô đã không ít lần tung ra những tín hiệu ám chỉ, nhưng chưa bao giờ thẳng thắn bày tỏ lòng mình.

Trong thâm tâm, cô luôn giữ quan niệm kiêu kỳ rằng tỏ tình là việc của con trai. Thế nhưng, sự tĩnh lặng đến đáng sợ từ phía Nguyên Mộ suốt thời gian qua bắt đầu khiến sự tự tin của nàng tiểu thư này lung lay, thay vào đó là một chút hoang mang khó tả.