Trên bục giảng, thầy giáo nặng nề đập giáo án xuống bàn. Cả lớp vốn còn đang xì xào lập tức im bặt. Mấy bạn lấy cớ nộp bài tập để đứng nói chuyện cũng vội vàng quay về chỗ ngồi.
Ai cũng sợ chỉ cần lơ đãng một chút, thầy sẽ gọi tên mình đầu tiên.
Khương Dung cũng lặng lẽ thu lại thư đang cầm trong tay. Ban đầu cô nghĩ chuyện này chắc không liên quan đến mình, nhưng rồi…
Thầy Vương hắng giọng, sắc mặt nghiêm túc: “Khụ khụ. Hôm qua bên phòng giáo vụ bắt được mấy học sinh lớp 12 đi làm thêm bên ngoài. Tuy chưa có ai trong lớp mình, nhưng các em có biết chuyện này ảnh hưởng nghiêm trọng thế nào không? Hiện tại là giai đoạn then chốt chuẩn bị thi đại học, phải tập trung toàn bộ tinh thần.”
Khương Dung bỗng thấy chột dạ. May mà cô không làm việc gần trường. Nhưng ngay sau đó, thầy lại liếc nhìn cô một cái, khiến cô cứng người. Cô không biết ánh mắt đó là vì chuyện đi làm, hay vì câu “phải tập trung toàn bộ tinh thần”.
May mắn là thầy nhanh chóng chuyển ánh mắt sang chỗ khác. Khương Dung mới nhẹ nhõm cúi đầu, cố gắng giảm sự tồn tại của mình.
Thầy tiếp tục nói: “Hơn nữa, bây giờ kiểm tra rất gắt. Làm vậy chẳng khác nào khiến trường mất mặt. Thầy nói nặng lời cũng chỉ vì muốn tốt cho các em…”
Những lời “vì các em” ấy, nghe thì hay nhưng rõ ràng là vì thành tích và lương thưởng của thầy. Lâm Duyệt bĩu môi, ghé sát Khương Dung thì thầm: “Thật ra là mấy hôm trước có trường khác bị bắt, nên giờ trường nào cũng bắt đầu kiểm tra.”
Khương Dung hơi tò mò. Sau khi thầy Vương nói xong, chỉ để lại một câu “Tiếp tục đọc bài” rồi rời khỏi lớp. Cô liếm môi, quay sang hỏi Lâm Duyệt: “Sao cậu biết nhiều vậy?”
Lâm Duyệt mỉm cười, ánh mắt đầy tinh nghịch, vỗ ngực tự hào: “Vì tớ có nhiều bạn từ cấp hai. Bọn tớ tám chuyện suốt… Khụ, ý là bọn tớ hay trò chuyện thôi.”
Khương Dung gật đầu như đang suy nghĩ gì đó. Việc Lâm Duyệt có nhiều bạn cũng không lạ. Từ khi lên cấp ba, cô ấy không phải người đầu tiên ngồi cùng bàn với Khương Dung, nhưng là người duy nhất kiên trì bắt chuyện lâu đến vậy.
Cô ấy thật sự rất hay nói.
Lâm Duyệt lè lưỡi: “Thầy hay bảo tớ, nếu đem thời gian tám chuyện mà học thì chắc đã đậu trường top rồi. Nhưng tớ thấy cũng không sao cả.”
Khương Dung mím môi, kéo lại chủ đề: “Vậy mấy bạn đi làm thêm bị sao rồi?”
Lâm Duyệt nhún vai: “Nghe nói bị xử phạt. Trường cũng bị phê bình nặng.”
Dù chuyện đi làm đã kết thúc, nhưng tim Khương Dung vẫn đập nhanh. Cuối cùng cô cũng hiểu vì sao hôm qua lại có quản lý đô thị đến hỏi. Xem ra việc tìm việc hôm nay sẽ không dễ dàng.
Lâm Duyệt nhận ra Khương Dung không lạnh lùng như tưởng tượng, nên lấy hết can đảm hỏi điều cô đã thắc mắc cả đêm: “À, hôm qua thầy Vương gọi cậu lên làm gì vậy?”
Khương Dung không thấy đó là chuyện gì to tát, liền đáp tự nhiên: “Cũng không có gì. Vẫn là chuyện xét tuyển thẳng và học thêm, hỏi tớ có muốn học thêm không.”
Lâm Duyệt hừ một tiếng, bực bội nói: “Quả nhiên vẫn là như vậy.”
Cô ấy hạ giọng: “Nhiều chị khóa trên nói thầy Vương hay nhận hoa hồng. Nhìn thì có vẻ quan tâm học sinh, nhưng thật ra là giới thiệu để lấy tiền từ mấy trường kia.”
Khương Dung nghe mà lạnh sống lưng. May mà cô không tin lời đường mật của thầy. Dù có chút dao động, nhưng mấy trường đó đều ở tỉnh khác, không phải mục tiêu của cô.
Dù vậy… Khương Dung nhớ đến khả năng giao tiếp kém của mình, không khỏi khen: “Lâm Duyệt, cậu giỏi thật đấy. Bạn cấp hai nhiều, mà cả chị khóa trên trường mình cậu cũng biết?”
Lâm Duyệt gãi mũi: “Chủ yếu là do hay lướt diễn đàn với Tieba. Nhiều người học từ cùng trường cấp hai, nói chuyện nhiều thì quen thôi.”
Khương Dung hơi ngơ ngác, lẩm bẩm: “Diễn đàn, Tieba?”
Lâm Duyệt tròn mắt: “Cái đó cậu cũng không biết à?”
Khương Dung xấu hổ mím môi. Lâm Duyệt không chê, chỉ cười: “Vậy thứ sáu cậu lén mang điện thoại đi, tớ dạy cho.”
Khương Dung ngẩn người, rồi khẽ nói: “Lâm Duyệt, cậu tốt thật.”
Lâm Duyệt cười tươi: “Dù sao thì chúng ta cũng là bạn rồi mà.”
Khương Dung như con ốc sên rụt vào vỏ. Chỉ một câu nói, cô lại âm thầm rút lui: “Bạn bè… cũng chỉ vậy thôi.”
Bạn bè của cô, chưa ai ở bên cô lâu dài.
Lâm Duyệt hơi ngạc nhiên, nhưng rồi cũng hiểu ra, liền đổi cách gọi: “Dù sao thì chúng ta cũng là bạn cùng bàn. Còn phải ngồi với nhau suốt một năm nữa.”
Cách gọi này Khương Dung có thể chấp nhận. Cô mỉm cười gật đầu. Lâm Duyệt nhìn đến ngẩn người, vội che mặt đỏ bừng, quay đầu nhìn sách giáo khoa, hét thầm trong lòng: “Bạn cùng bàn nhà mình đẹp quá đi mất! Cô ấy nói gì cũng đúng!”
Một ngày học trôi qua nhanh chóng. Đến giờ ăn trưa, Lâm Duyệt định rủ bạn đi tìm Khương Dung ăn cùng, nhưng khi đến căn tin, tìm khắp nơi cũng không thấy cô đâu. Đành ngồi ăn với bạn, vừa ăn vừa khen bạn cùng bàn của mình xinh đẹp.
Chỉ cần nghĩ đến gương mặt ấy, cô ấy cảm thấy mình có thể ăn thêm hai bát cơm.
Còn người mà cô ấy luôn nghĩ đến, lúc này đang ôm một chiếc màn thầu rẻ tiền, ngồi ở bậc thềm sau căn tin. Một miếng bánh bao, một ngụm canh rong biển, cứ thế mà ăn no.
Tan học, Khương Dung lại một lần nữa rời lớp trong ánh mắt của cả lớp. Nhiều năm như vậy, đây là khoảnh khắc duy nhất cô đã quen với việc bị chú ý.
Cô vội vàng đến quán mì, nhưng phát hiện cửa chính đã khóa chặt, một ổ khóa lớn treo trên cửa. Cửa sau cũng bị khóa tương tự.
Lúc này Khương Dung mới nhận ra, cô và dì chỉ liên lạc qua cửa hàng này. Giờ cô muốn gửi một món quà cũng không biết phải đưa thế nào, vì đến cả tên của dì, cô cũng chưa từng biết.
Cô chỉ có thể ôm cặp sách, thất thần bước đi trên đường. Phải biết rằng hôm qua cô không chỉ từ chối lòng tốt của dì, mà quan trọng hơn là cô đã đi tìm việc khắp nơi, chỉ có dì là người duy nhất chấp nhận độ tuổi và hoàn cảnh của cô, cuối cùng mới đồng ý cho cô làm thêm.
Huống chi bây giờ, cô hoàn toàn không thể đi làm ở đâu khác, vì trong mắt quản lý đô thị, cô đã là con gái của bà chủ quán mì kia.
Khương Dung đành ngồi lên xe buýt, thử đi thêm hai trạm để tìm cơ hội. Nhưng kết quả lại khiến cô thất vọng. Đây là lần đầu tiên cô nhận ra tuyến xe buýt này đi qua toàn trường học, nên mỗi nơi cô đến đều bị từ chối thẳng thừng:
“Xin lỗi, chỗ chúng tôi không nhận học sinh.” “Xin lỗi, hiện tại không thiếu người.”
…
Lý do thì đủ kiểu, nhưng rõ ràng là vì gần đây kiểm tra gắt gao. Cô chỉ mới mở miệng hỏi: “Anh/chị ơi, chỗ mình còn tuyển người làm thêm không?”
Là sắc mặt của các chủ quán lập tức thay đổi, hầu như không cho cô cơ hội nói thêm câu thứ hai.
Khương Dung khẽ thở dài, nhìn quanh cảnh vật, biết nếu cứ tiếp tục đi xa hơn thì có khi phải ra tận ngoại thành mới tìm được việc. Nhưng tiền xe và thời gian đi lại, cô không thể gánh nổi.
Cô đành băng qua đường, bắt chuyến xe ngược lại về nhà.
Trong đầu cô tính toán số tiền còn lại, chỉ đủ để tìm việc thêm vài ngày nữa. Tính ra, thời gian còn lại ít đến mức có thể đếm trên đầu ngón tay.
Khương Dung ôm cặp, thở dài. Cô biết tìm việc không thể nóng vội. Nhìn sắc trời, bụng lại bắt đầu réo, cô vỗ nhẹ vào mặt mình, quyết định tạm gác chuyện đó lại, nghĩ sang việc khác.
Đầu óc bắt đầu miên man. Ngoài chuyện tìm việc, cô còn phải sạc điện thoại để hôm sau mang đến trường. Cô vẫn chưa biết diễn đàn hay Tieba là gì.
Tâm trạng vốn đang nặng nề, vì tò mò mà nhẹ đi đôi chút.
Xe buýt nhanh chóng dừng ở trạm gần nhà. Đã lâu rồi cô không về vào giờ này. Cô mím môi. Về sớm có cái lợi, cũng có cái hại.
Cái hại là dễ chạm mặt những bà cụ không ưa cô. Quả nhiên, vừa xuống xe, cô đã cảm nhận được ánh mắt khác thường từ người xung quanh.
Có một đứa trẻ chỉ định đi ngang qua cô, liền bị bà cụ kéo sang bên, còn vỗ vỗ lên người đứa bé, miệng lẩm bẩm: “Sau này thấy loại sao chổi này thì phải tránh xa.”
Khương Dung đã quen. Cô nhìn ánh mắt ngây thơ của đứa trẻ, bình tĩnh bước tiếp.
Trước kia, cô còn hay mỉm cười với bọn trẻ. Có đứa từng hỏi mẹ hoặc bà: “Mẹ ơi, bà ơi, sao chị xinh thế mà lại là sao chổi?”
Rồi người lớn sẽ kể lại chuyện gia đình cô, vốn chẳng còn là bí mật. Sau đó, ánh mắt của bọn trẻ sẽ dần chuyển thành ghét bỏ, hoặc sợ hãi. Chỉ có số ít vẫn giữ được thiện cảm, nhưng rồi cũng bị người lớn đánh vào tay, bắt phải nhớ kỹ “phân biệt cho rõ”.
Khương Dung mím môi, tiếp tục bước đi.
Nhưng về sớm cũng có cái lợi—ít nhất tiệm cà phê dưới nhà vẫn chưa đóng cửa. Ban đầu cô chỉ định đứng xa nhìn anh một chút, ai ngờ vừa rẽ qua góc thì suýt va vào người khác.
Cô vội vịn vào tường để đứng vững, thở phào nhẹ nhõm.
Người kia vừa ngẩng đầu đã buông lời châm chọc: “Ồ, sao chổi hôm nay về sớm thế?” “Lâu không gặp, không nhận ra tôi à?”
Khương Dung không muốn đáp. Nhà cậu ta ở tầng trên, chéo góc với nhà cô. Hồi nhỏ, hai người thường cùng đến nhà bà cụ trên lầu—người đã dạy cô gấp giấy.
Thật ra lúc gia đình cô mới xảy ra chuyện, cậu ta còn từng bênh vực cô. Nhưng từ khi bà cụ chuyển đi, cậu ta cũng thay đổi hoàn toàn.
Cô chẳng buồn nói thêm. Cậu ta lại định đưa tay kéo tay cô, miệng vẫn không ngừng: “Lại bị đuổi việc à? Nhìn cậu thảm quá. Có cần tôi giới thiệu chỗ làm không? Nhưng mà chắc…”
Khương Dung mím môi, bước nhanh hơn. Cô cúi đầu rẽ sang hướng khác, suýt nữa đâm vào một “bức tường” ấm áp mang theo mùi cà phê.
Phía sau, tên kia vẫn lải nhải những lời khó nghe, nhưng cô không còn tâm trí để để ý.
Mặt cô đỏ bừng, tim đập loạn nhịp. Cô theo phản xạ cúi đầu xin lỗi: “Xin… xin lỗi!”
Người đàn ông trước mặt chỉ liếc qua gương mặt đỏ ửng của cô, ánh mắt thoáng hiện lên vẻ ngạc nhiên.
Anh đang bưng một khay bánh mì đã cắt lát. Thấy ánh mắt Khương Dung dừng lại, anh mỉm cười, đưa khay về phía cô, nhẹ nhàng hỏi: “Muốn thử bánh mì đặc trưng của tiệm bọn anh không?” “Vừa mới ra lò, ngon lắm đấy.”