Khương Dung theo phản xạ nuốt một ngụm nước bọt, không rõ là vì người đàn ông trước mặt hay vì mùi bánh mì thơm ngậy hạt dẻ đang lan tỏa. So với sự lúng túng của cô, anh lại rất tự nhiên, suýt nữa thì đưa bánh mì đến sát miệng cô.

Người bình thường nếu thấy khách không có hứng thú sẽ ngại ngùng mà rút lại, nhưng anh vẫn mỉm cười, đưa khay bánh mì về phía trước, nhẹ nhàng giới thiệu: “Thật sự ngon lắm.”

Khương Dung còn chưa kịp đáp lời thì phía sau, Lâm Diệu đã bước nhanh tới, đưa tay túm lấy cánh tay cô. Cậu ta chẳng hề để ý đến vẻ mặt đau đớn của cô, tự cho mình là tốt bụng mà nói: “Đi nhanh thế làm gì? Tôi chỉ muốn giúp cậu thôi, không sợ bị cậu lây xui xẻo luôn đấy!”

Khương Dung vội rút tay lại, gằn từng chữ: “Lâm Diệu, tôi không cần.”

Lâm Diệu cười, nhưng nụ cười đầy mỉa mai: “Sao lại không cần? Bà Chu đã dọn đi rồi, tôi không chơi với cậu, cậu biết đi đâu ăn cơm?”

Khương Dung nhìn cậu ta, như thể lần đầu nhận ra Lâm Diệu lại tự cao tự đại đến thế. Rõ ràng trước kia không như vậy.

Cô nhắm mắt, hít một hơi thật sâu, rồi lại từ chối: “Không cần cậu lo.” Với lại, cậu ta biến mất lâu như vậy, giờ lại nói mấy lời này để làm gì?

Cô chỉ muốn nói rõ sự thật. Từ khi lên cấp ba, cô đã đi làm thêm, và chưa từng gặp lại Lâm Diệu quanh khu nhà. Cô không hiểu sao giờ cậu ta lại xuất hiện, nói những lời như thể thân thiết lắm.

Lâm Diệu lại hiểu sai ý cô. Trong mắt cậu ta thoáng hiện vẻ hối hận, nhưng nhanh chóng chuyển sang tự tin, như thể Khương Dung chỉ đang giận dỗi. Giọng cậu ta đầy bất lực: “Tôi  biết cậu đang giận tôi. Tôi cũng đâu ngờ hồi cấp hai mẹ lại bắt tôi ở lại ký túc xá.” “Thôi, cậu giận tôi cũng được…”

Khương Dung vội giơ tay ngăn lại. Trước kia sao cô không nhận ra cậu ta phiền đến thế. Cô bình tĩnh lại, quay sang người đàn ông trước mặt, khẽ nói: “Xin lỗi.”

Rồi cô định rời đi. Nhưng anh lại lấy từ túi áo ra một chiếc bánh mì được gói cẩn thận, đặt vào tay cô, mỉm cười: “Nếu thấy ngon, lần sau lại ghé nhé.”

Khương Dung còn chưa kịp nói gì thì Lâm Diệu đã lên tiếng đầy giễu cợt: “Ồ, anh dám cho sao chổi ăn à? Không sợ tiệm anh vài hôm nữa đóng cửa sao?”

Cậu ta nhìn vẻ mặt ngơ ngác của người đàn ông, đắc ý giới thiệu: “Anh mới đến nên chưa biết đúng không? Cô ấy là sao chổi nổi tiếng ở khu này. Cha cô ấy vào tù, mẹ tái hôn thì cha dượng nhảy lầu…”

Khương Dung cúi đầu, mím môi, không dám nhìn vào ánh mắt người đàn ông. Trong lúc hoảng loạn, cô nghe thấy anh bật cười khẽ: “Tôi không biết, nhưng tôi cũng chẳng cần biết mấy chuyện đó.” “Chuyện đó đâu phải do cô ấy gây ra. Sao lại đổ lên đầu một cô gái nhỏ?”

Khương Dung sững người, theo bản năng ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy kinh ngạc nhìn anh.

Lâm Diệu tức đến đỏ mặt, cố gắng phản bác: “Sao anh lại nghĩ vậy? Nếu không phải Khương Dung sinh ra, gia đình cô ấy đâu gặp chuyện như thế. Anh không thấy à? Trước đó mọi thứ đều ổn, từ khi cô ấy ra đời thì…” “Chắc chắn là do cô ấy!”

Người đàn ông không đáp lại lời Lâm Diệu, chỉ mỉm cười với Khương Dung, rồi đưa thêm cho cô một viên kẹo bạc hà: “Khương Dung, tên hay đấy. Mẹ em chắc hẳn rất yêu em.” “Anh tên là Thẩm Kiến Dã, là chủ tiệm cà phê này. Nếu thấy bánh mì ngon, lần sau có thể vào tiệm gọi thử một phần.”

Khương Dung nhìn nụ cười của Thẩm Kiến Dã. Dù cảm thấy nụ cười ấy chưa thật sự chạm đến đáy mắt, nhưng với cô, đó là sự ấm áp hiếm hoi. Cô khẽ cong môi, nhẹ giọng: “Cảm ơn.”

Thẩm Kiến Dã nghiêng đầu nhìn Lâm Diệu, thở dài: “Cậu bạn nhỏ, có thể đừng gây rối trước cửa tiệm tôi được không?” “Nói năng kiểu đó, cẩn thận chẳng ai thích đâu.”

Một câu ngắn gọn, nhưng đủ khiến Lâm Diệu giậm chân tức tối, không nhịn được phản bác: “Sao lại không ai thích? Tôi có nói gì sai đâu, anh nói linh tinh!”

Nếu Khương Dung quay lại nhìn, cô sẽ thấy Lâm Diệu vẫn đang nhìn chằm chằm vào mình, như thể đang dò xem cô còn thích cậu ta không.

Chỉ tiếc, Khương Dung đã chẳng buồn đáp lại.

Vì rõ ràng, Lâm Diệu gây rối ở tiệm cà phê cũng là vì cô. Khương Dung đỏ mặt, bước nhanh về phía trước. Trong tay cô là viên kẹo bạc hà, trong đầu chỉ toàn cái tên ấy:

Thẩm Kiến Dã. Một cái tên nghe thật hay.

Lâm Diệu còn định nói gì đó, nhưng thấy Khương Dung đã đi xa, cậu ta chỉ trừng mắt liếc Thẩm Kiến Dã một cái, rồi bước nhanh theo.

Thấy Khương Dung nâng niu viên kẹo bạc hà như báu vật, Lâm Diệu không nhịn được mà châm chọc: “Loại kẹo đó để đầy trên quầy ở nhà ăn, chẳng ai thèm lấy. Vậy mà cậu lại coi như bảo vật.”

Khương Dung không thèm liếc cậu ta một cái.

Lâm Diệu vẫn không ngừng nói bên cạnh: “Đừng tưởng anh ta tốt như vậy. Chẳng qua là chưa bị em lây xui xẻo thôi. Cứ chờ xem.” “Càng gần em thì càng xui. Bà Chu dọn đi cũng là vì em. Mấy lần thi của anh…”

Khương Dung mím môi, trong đầu thoáng hiện cảnh tiệm cà phê đóng cửa. Cô theo bản năng siết chặt viên kẹo bạc hà trong tay. Một cảm giác tức giận chưa từng có bỗng trào lên trong lòng.

Hai người đi đến khu cầu thang, tiếng cửa sắt đóng lại vang lên sau lưng. Khương Dung nghiêng đầu nhìn anh, không rõ là do lời của người đàn ông tiệm cà phê đã tiếp thêm cho cô chút dũng khí, hay vì bản thân cô thật sự không thể chịu đựng thêm nữa. Cô hít một hơi thật sâu, đứng yên trong vùng bóng tối.

Ánh hoàng hôn xuyên qua khung cửa sắt chiếu lên gương mặt Lâm Diệu. Khương Dung mím môi, nhìn anh, từng chữ rõ ràng: “Lâm Diệu, mẹ cậu chắc lại đang đứng ngoài cửa chờ cậu. Cậu còn muốn tiếp tục đi theo tôi nữa sao?”

Lâm Diệu, người vẫn luôn lải nhải suốt từ nãy, lập tức im bặt. Khương Dung nói xong thì quay người bước đi, chẳng buồn nhìn lại biểu cảm của cậu ta. Dù lời nói không quá nặng nề, nhưng đây là lần đầu tiên trong đời cô nói ra một câu mang tính chất cảnh cáo như vậy.

Cô siết chặt viên kẹo bạc hà trong tay. Bao nhựa nhỏ sắc cạnh đâm vào lòng bàn tay hơi đau, nhưng Khương Dung lại khẽ cong môi. Lần đầu tiên, tâm trạng cô thật sự tốt khi bước về phía nhà.

Phía sau, Lâm Diệu đứng ngẩn người, như thể lần đầu tiên nhận ra Khương Dung là ai. Tai cậu ta đỏ bừng, muốn đuổi theo nhưng lại do dự, có lẽ nhớ đến hình ảnh mẹ mình nổi điên. Cuối cùng, cậu ta chỉ đứng dưới bậc thang, nhìn bóng lưng Khương Dung khuất dần.

Về đến nhà, Khương Dung đóng cửa lại. Tâm trạng tốt vẫn còn nguyên. Cô đặt viên kẹo bạc hà và bánh mì lên bàn, bên cạnh là túi nhựa còn sót lại từ sáng, tất cả đều mang logo của tiệm cà phê.

Sợ quạt điện thổi bay, cô còn cẩn thận dùng một lá thư chặn góc túi lại.

Không biết từ lúc nào, xung quanh cô đã có nhiều đồ vật liên quan đến tiệm cà phê như vậy.

Cô thậm chí còn biết tên của người đó.

Khương Dung mỉm cười, không thể kìm được. Nhưng chưa kịp vui lâu, tiếng gõ cửa mạnh mẽ vang lên từ bên ngoài.

Cô giật mình, vội tắt quạt, theo phản xạ chui xuống gầm bàn, sợ bị ai đó nhìn thấy.

Cô cắn ngón tay, cả người căng thẳng. Cô tự trấn an: có thể không phải người đến đòi nợ, biết đâu chỉ là ai đó đến tiếp thị.

Nhưng rồi tiếng hét giận dữ của một người đàn ông vang lên ngoài cửa: “Mở cửa! Trả tiền!” “Muốn thiếu tiền của tao đến bao giờ hả?”

Khương Dung cắn chặt ngón tay đến mức để lại dấu răng, không dám phát ra tiếng động. Chung cư cũ cách âm kém, tiếng hai người đàn ông bên ngoài nghe rõ mồn một.

Người thấp hơn hỏi: “Anh, sao anh biết trong phòng có người?” “Mày không thấy con bé vừa về à?”

Người đàn ông lớn tuổi không do dự, tát mạnh vào đầu người kia: “Tao bảo mày canh, mày canh cái gì?”

Người kia cười gượng, ôm đầu không dám nói gì thêm. Người đàn ông lớn bắt đầu đá cửa: “Con ranh kia, tao thấy mày vào rồi! Mở cửa ngay!”

Tiếng đạp cửa vang lên liên hồi, lớp sơn cũ bong tróc rơi đầy đất. Khương Dung không còn tâm trí để xót cái cửa, chỉ cảm nhận được tim mình đập loạn trong lồng ngực, cầu mong họ không thật sự thấy cô vào nhà.

Tiếng ồn ào khiến người phụ nữ đối diện ở gần đó cũng bị đánh động. Cô ta bước nhanh đến, khoanh tay trước ngực, tức giận nói: “Hai anh làm ầm lên thế này thì tôi buôn bán kiểu gì?”

Người thấp hơn gãi đầu không nói gì. Người lớn tuổi thì quét mắt lạnh lùng: “Cô có thấy con bé nhà này về chưa?”

Cô ta không hề sợ hãi, liếc nhìn cửa nhà Khương Dung, bình thản đáp: “Giờ này thì chưa về đâu. Nó là học sinh cấp ba, không đạt 90 điểm thì không được về sớm.”

Người đàn ông nhíu mày. Người kia định nói gì đó, nhưng thấy sắc mặt anh ta thì lại im lặng.

Người lớn tuổi hỏi tiếp: “Vậy nhà này thường khi nào có người?”

Cô ta trả lời rất thật: “Cuối tuần. Học sinh cấp ba học nhiều lắm, tôi cũng không chắc.”

“Nhưng mà hai anh làm ầm lên thế này ảnh hưởng đến việc buôn bán của tôi. Nếu còn tiếp tục, tôi sẽ gọi người đến xử lý.”

Vừa nói, cô ta vừa kéo tay áo xuống. Hai người đàn ông liếc nhau, rồi người lớn tuổi khắc thêm một vết lên tường: “Chúng tôi đi đây.”

Người phụ nữ nhìn họ rời đi, bực bội lẩm bẩm: “Đúng là phiền phức.” Rồi quay về phòng.

Khương Dung phải mất một lúc mới dám chui ra khỏi gầm bàn. Ngón tay bị cắn đến tím bầm, nhưng cô không để tâm. Việc cấp bách bây giờ là phải nhanh chóng tìm một chỗ làm để kiếm tiền.

Cô cúi đầu nhìn những túi nhựa có logo tiệm cà phê trên bàn, nhớ đến lời Lâm Duyệt nói. Không biết mình có nghe nhầm không, nhưng hình như bạn cô từng bảo tiệm cà phê đó đang thiếu người, nên Thẩm Kiến Dã mới phải ra ngoài mời khách.

Nghĩ đến những nhân viên trong tiệm ăn mặc chỉnh tề, làm việc chuyên nghiệp, cô đoán thu nhập chắc cũng không tệ.

Khương Dung lắc nhẹ hũ tiết kiệm, mím môi, rút ra một tờ tiền lẻ.

Cô đợi thêm một lát, chắc chắn người đòi nợ đã đi xa, mới hạ quyết tâm mở cửa bước ra ngoài.