“Lạch cạch” một tiếng, có thứ gì đó rơi xuống đất. Khương Dung cúi đầu nhìn, thấy một chiếc bánh bao nằm trên nền. May mắn là nó được bọc trong túi nilon trong suốt nên không bị bẩn. Bên cửa sổ còn có một mảnh giấy nhỏ.
Cô cầm lên, vừa nhìn dòng đầu đã không khỏi bĩu môi.
Là Lâm Diệu ném xuống. Trên giấy viết: 【Cậu không nhận tấm lòng của tôi, coi như tôi tự đa tình!】 【Nói thật, ngoài tôi ra thì còn ai đối xử tốt với cậu như vậy?】
Khương Dung không suy nghĩ nhiều, vo tờ giấy thành một cục. Không rõ là do cô vừa mải suy nghĩ quá lâu, hay do Lâm Diệu ném quá nhẹ, mà cô hoàn toàn không nghe thấy động tĩnh gì.
Dù sao thì chiếc bánh bao này cô cũng không định ăn. Dạ dày lại bắt đầu đau, cô ngồi xuống một lúc để dịu đi, rồi nhặt bánh bao lên, phủi nhẹ, đặt vào khe giữa cửa sổ và tường, sau đó tiếp tục đi xuống lầu.
Cô thấy thật kỳ lạ. Trong ký ức, Lâm Diệu không phải là kiểu người tự cho mình là trung tâm như vậy.
Hai người đã lâu không gặp. Cấp hai, cấp ba đều học khác trường. Nếu không phải chỗ làm thêm đóng cửa, cô cũng chẳng xuất hiện ở đây. Không hiểu sao cậu ta lại thay đổi đến mức này.
Khương Dung lắc đầu, thở dài, quyết định gạt Lâm Diệu ra khỏi suy nghĩ. Nếu đã không hiểu thì không cần nghĩ nữa. Dù sao cũng đã lâu không gặp, và sau những lời cậu ta nói hôm nay, vị trí của Lâm Diệu trong lòng cô cũng chẳng còn quan trọng.
Chỉ là một người quen cũ mà thôi.
Càng xuống gần tầng dưới, ánh nắng xuyên qua các khe hở chiếu lên gương mặt cô từng đoạn một. Khương Dung càng lúc càng thấy căng thẳng, nghĩ đến tiệm cà phê ngăn nắp kia, rồi nhìn qua cửa sổ thấy mình đang mặc bộ đồng phục lam trắng của trường, cô đột ngột dừng bước, quay đầu trở về nhà.
Cô ôm mặt thở dài. Nãy giờ cứ lo nghĩ xem tiệm có thiếu người không, lại quên mất phải thay quần áo trước. Ai cũng biết gần đây kiểm tra lao động trẻ em rất gắt, mà bộ đồng phục học sinh cô đang mặc lại quá rõ ràng.
Về đến nhà, Khương Dung lại rơi vào rối rắm. Nhiều năm qua, cô chưa từng mua quần áo mới cho bản thân. Tiền trong túi chẳng có là bao, mà cha cô thì đang gánh khoản nợ lớn. Tiền chỉ đủ cho học phí, điện nước và ăn uống.
Giữa trưa cô còn phải ăn bánh bao cầm hơi, đủ biết tình hình túng quẫn đến mức nào.
Vì vậy, đã lâu rồi cô không mở tủ quần áo để tìm một bộ đồ phù hợp với tuổi mình. Đồng phục lam trắng kia thậm chí là bộ tử tế nhất cô có. Khi làm ở quán mì, cô cũng chỉ mặc đồng phục lao động do quán phát.
Khương Dung lục tung tủ quần áo, cuối cùng cũng tìm được vài bộ đồ thường. Chúng là quần áo mà bà Chu từng cho cô khi còn sống ở đây. Bà bảo đó là đồ con cháu trong nhà không mặc nữa, bỏ đi thì phí. Với Khương Dung, chúng chẳng khác gì đồ mới.
Nhưng vấn đề là, hồi đó bà Chu còn ở đây thì cô mới học tiểu học. Dù cô không cao lên nhiều, nhưng mấy chiếc áo thun kia lại có hình in quá trẻ con.
Khương Dung không thể tưởng tượng nổi cảnh mình mặc áo có hình hoạt hình mông dễ thương đi xin việc ở tiệm cà phê.
Nhưng ngoài ra, cô còn lựa chọn nào khác?
Mượn quần áo thì không dám. Mua đồ ở chợ thì rẻ thật, nhưng nghĩ đến việc chưa chắc xin được việc mà đã phải bỏ tiền ra trước, cô lại thấy xót.
Cô đứng bên cửa sổ, nhìn từ chợ sang tiệm cà phê, thấy người qua lại đều mặc váy. Cô chợt nhớ ra, hình như nhà mình có một chiếc váy hoa màu vàng, hơi rộng một chút.
Càng nghĩ, hình ảnh chiếc váy ấy càng rõ ràng. Khương Dung vội vàng chạy đi tìm.
Cô thậm chí nhớ bà Chu từng nói: “Rộng một chút thì mặc được lâu hơn, bà không chắc sau này còn có thể cho con nữa không…”
Khương Dung cảm thấy mình như đang phát điên, cố gắng tin rằng chiếc váy ấy thật sự tồn tại, đến mức tự bịa ra cả ký ức.
May mắn là sau một hồi lục lọi, cô thật sự tìm thấy chiếc váy đó trong tủ quần áo ở phòng khác.
Cô nhớ, hồi đó có được chiếc váy này, cô vui chẳng khác gì được xem một tập phim yêu thích. Cô bé Khương Dung ngày ấy chỉ muốn mặc nó mỗi ngày.
Chỉ là giặt nhiều quá nên váy hơi phai màu. Với một đứa trẻ chưa có nhiều kinh nghiệm sống, cô từng lo rằng chiếc váy mới này sẽ nhanh hỏng.
Lúc đó, mẹ cô vẫn còn tỉnh táo, thỉnh thoảng sẽ nói muốn đưa cô đi thăm cha trong tù. Cô chỉ muốn mặc thật đẹp để gặp cha.
Vì vậy, cô đã gói chiếc váy cùng một bánh xà phòng thơm trong túi nilon, cất kỹ. Không ngờ đến tận bây giờ mới lấy ra lại.
Thời gian trôi qua, Khương Dung đã quên mất cảm giác ôm váy đi ngủ ngày ấy. Nhưng may mắn là nhà cô luôn được dọn dẹp sạch sẽ, không có chuột gián.
Chiếc váy, ngoài việc hơi nhăn và ngả màu, vẫn còn thơm nhẹ.
Khương Dung lấy ra, phủi nhẹ, mặc thử lên người. Trước kia cô còn thấy váy hơi rộng, giờ thì vừa vặn.
Khương Dung khẽ kéo làn váy, đã lâu rồi cô không mặc váy, nên khi khoác lên người có chút ngượng ngùng. Cô đứng trước gương ngắm nghía, không thể nói là quá hợp với phong cách của tiệm cà phê, nhưng ít nhất còn dễ nhìn hơn bộ đồng phục lam trắng của trường.
Cô lại một lần nữa mở cửa bước ra ngoài. Bên cửa sổ, chiếc bánh bao vẫn nằm đó, túi nilon bên ngoài đọng đầy hơi nước vì nhiệt. Khương Dung liếc nhìn một cái rồi nhanh chân đi xuống lầu. Vừa đẩy cửa ra khỏi khu nhà, cô đã thấy tiệm cà phê ở phía xa.
Thẩm Kiến Dã vẫn đang đứng trước cửa mời khách dùng thử bánh. Khác với hôm qua, hôm nay xung quanh anh đã có một nhóm người vây quanh, toàn là mấy bà cô sống gần đó.
Chưa cần đến gần, chỉ nhìn cử chỉ của họ cũng đoán được mấy câu quen thuộc: “Cậu chủ tiệm trẻ thế này, có người yêu chưa đấy?” “Đẹp trai thế mà lại mở tiệm ở khu mình, lạ thật!” “Cửa hàng kiểu này ở đây chắc không trụ được lâu đâu…”
Khương Dung nhìn sang mặt tiền tiệm, phát hiện đúng là có dán thông báo tuyển dụng. Vậy là bạn học của Lâm Duyệt không nói sai.
Cô mím môi, khẽ vuốt váy, hít một hơi thật sâu rồi định bước tới. Nhưng vừa đi được vài bước, cô đã thấy một gương mặt quen thuộc trong đám đông phía sau – ở góc khuất mà lúc nãy cô không để ý.
Cô nhận ra đó là bạn cùng lớp mới, người hôm qua còn ngồi cạnh Lâm Duyệt tám chuyện, nói rằng chủ tiệm cà phê này rất đẹp trai. Cô vừa mới nghĩ đến cô ấy, không ngờ lại gặp ở đây.
Vấn đề là: tại sao cô ấy lại xuất hiện ở đây?
Khương Dung nhìn ánh hoàng hôn, không chắc tiết tự học buổi tối đã kết thúc chưa.
Cô đã lâu không tham gia tiết tự học, nên không rõ thời gian. Nhưng chỉ cần nghĩ đến khả năng bị bạn học nhìn thấy, cô lập tức rút ra kết luận:
Dù lý do gì, cô cũng không thể để bị phát hiện!
Không chút do dự, Khương Dung cúi đầu chạy vào con hẻm nhỏ bên cạnh, sợ đi chậm sẽ bị nhận ra. May mà hôm nay cô không mặc đồng phục, mà váy thì đã lâu không mặc, chắc không dễ bị nhận ra.
Cô không dám tưởng tượng, nếu bị thấy, rồi bị gọi tên, thì ngày mai ở trường thể nào cũng lan truyền đủ chuyện về cô.
Rõ ràng cô đã cố gắng thi vào một trường cách xa khu nhà, để tránh những điều đó.
Khương Dung cắn ngón tay đến mức rớm máu, mới lấy lại bình tĩnh. Cô nhắm mắt hít sâu, tự nhủ: hiện tại chưa có chuyện gì xảy ra, không cần tự dọa mình.
Cô điều chỉnh lại tâm trạng, bắt đầu quan sát xung quanh. Con hẻm này cô ít đi, từ khi lên cấp ba thì gần như không ghé qua. Nếu cô nhớ không nhầm…
Khương Dung bước lên hai bậc thang, nhìn cánh cửa gỗ nhỏ phía trước. Dựa vào vị trí tiệm cà phê, đây hẳn là cửa sau của tiệm.
Trước đây, nơi này là một quầy bán đồ ăn vặt, cửa sau nhà cô cũng nằm gần đây.
Cô nuốt nước bọt, do dự vài giây rồi bước tới. Tay còn chưa kịp gõ cửa thì bên trong đã có người mở ra.
Khương Dung giật mình như chim sợ cành cong, vội né sang một bên. May mà dù khu này đã được cải tạo, bậc thang này vẫn giữ nguyên như hồi nhỏ. Dựa vào ký ức, cô trốn vào góc khuất mà người khác không dễ thấy.
Hai cô gái bước ra. Khương Dung không quen mặt, chắc không phải người sống ở khu lão Hán Phòng.
Một cô tóc buộc thấp xoa mắt, hơi nghi hoặc: “Sao mình thấy như có ai vừa chạy qua?”
Cô kia tóc buộc cao chỉ vào thùng hàng dưới đất, bất đắc dĩ nói: “Người ta về nhà rồi, đừng nghĩ linh tinh nữa.” “Cậu cũng không thể vì bị ông chủ mắng mà làm việc qua loa được.”
Nghe đến từ khóa “ông chủ”, tai Khương Dung lập tức dựng lên. Cô áp sát tường, lặng lẽ nghe lén.
Hai người cùng nhắc đến chiếc thùng, rồi đặt nó xuống đất trống. Cô tóc buộc thấp vừa bĩu môi vừa nói: “Tớ không có làm qua loa, chỉ thấy anh ta quản quá nhiều. Kiểu tóc của tớ thì liên quan gì đến tiệm chứ?” “Tóc tớ thế nào là quyền của tớ mà!”
Cô tóc buộc cao vừa đặt thùng xuống, vừa xoa tay đỏ ửng, giọng bất lực: “Nhưng mình làm ở tiệm cà phê, anh ấy còn làm bánh mì và bánh kem nữa.”
Có lẽ nhận ra đồng nghiệp không thích nghe, cô đổi giọng: “Với lại, cậu đến xin việc từ sớm, tóc mái cũng dài chưa cắt. Anh ấy không phải kiểu người như vậy đâu.”
Cô tóc buộc thấp tức giận mắng: “Chu Bái Bì gì chứ, phải gọi là Thẩm lột da mới đúng!”
Vừa dứt lời, từ trong tiệm vang lên giọng nam quen thuộc – giọng nói dịu dàng khi nói với Khương Dung, nhưng lại đầy uy lực khi nói với nhân viên: “Làm việc kiểu gì vậy? Vứt cái thùng mà lâu thế?”
Khương Dung theo phản xạ lùi lại, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi cánh cửa sau kia. Cô không thể phủ nhận, tim mình đang đập rất nhanh.